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La morale descrittiva e quella prescrittiva connotano due diverse misure della morale nell'etica. L'etica fornisce i parametri su cui gli esseri umani si sforzano di vivere "la bella vita". Quando un individuo sta vivendo un dilemma, si rivolge ai precetti etici per chiedere aiuto.
Moralità descrittiva
La Stanford Encyclopedia of Philosophy spiega che la moralità descrittiva è nelle regole specifiche imposte alla società. Ad esempio, regole come "non mentire" e "non rubare" sono descrittive. Descrivono chiaramente un comportamento inaccettabile per i membri di una società specifica. Nel libro viene anche spiegato che i teorici dell'etica descrittiva intendono la moralità come un comportamento specifico di ciascuna società, che evita di fare commenti generalizzati che si applicano a tutta l'umanità.
Moralità prescrittiva
L'approccio prescrittivo presuppone che la moralità universale possa essere raggiunta da tutte le società umane e che tutte le società ricevano precetti etici semplicemente seguendo una procedura filosofica. Quindi, questo approccio moralistico crede che tutte le "persone razionali" possano ottenere precetti etici. Immanuel Kant era un famoso filosofo prescrittivo, noto per la sua idea che qualsiasi essere umano può esprimere un giudizio morale se ritiene che l'azione che desidera eseguire sia conveniente per essere riprodotta da tutta l'umanità.
Oltre al prescrittivismo e al descrittivismo
Filosofi del secolo. XX ha cercato di andare oltre il dibattito tra questi due approcci. Ad esempio, Martin Heidegger ha sostenuto la difesa della filosofia come studio dell'essere, piuttosto che uno studio dell'etica. Influenzato da Heidegger, Michel Focault usa il giudizio morale e l'attivismo nei suoi scritti, ma anche così contraddice l'idea che l'etica dovrebbe essere l'oggetto di studio della filosofia. Anche riempiendo il suo libro di critiche morali, evita comunque di dettare regole che sarebbero vantaggiose per l'intera popolazione di una società o dell'umanità nel suo insieme.