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Le sacche d'aria sono una forma di turbolenza. Il termine "sacche d'aria" è, infatti, un errore, poiché non provocano urti, ma correnti d'aria diverse. Nello specifico, le sacche d'aria sono correnti d'aria verso il basso che fanno perdere quota all'aereo molto rapidamente. Non danneggiano l'aereo, poiché gli aerei sono costruiti per resistere a forze molto maggiori. Tuttavia, i passeggeri possono essere sbalzati dai sedili e ferirsi se non indossano la cintura di sicurezza.
Aria calda
La turbolenza è il movimento dell'aria che colpisce gli aeroplani. Le parti inferiori della troposfera - la parte più bassa dell'atmosfera - si riscaldano dal sole e si sollevano finché l'aria non si è raffreddata abbastanza da smettere di salire. Quando l'aereo raggiunge il punto in cui l'aria smette di salire, la turbolenza si ferma. L'aria calda tende a salire, ma alcuni fattori possono farla cadere, come i temporali, che causano forti movimenti d'aria verso il basso. Tuttavia, le sacche d'aria possono verificarsi anche durante il bel tempo, quando le correnti d'aria si muovono molto rapidamente nell'area di transizione tra la stratosfera e la troposfera, provocando l'innalzamento e la caduta delle onde. Le onde possono spingere l'aereo verso il basso. Una turbolenza estrema può causare lo schianto di un aereo. Charles Bremner ha ipotizzato che la turbolenza abbia causato l'incidente del volo Air France 447, scrivendo sul "Times of London".
Temporali
La turbolenza della tempesta è l'unico tipo di turbolenza visibile ai piloti. Può far perdere 6000 piedi di altitudine a un aereo. I piloti generalmente schivano le tempeste per evitare turbolenze, ma alcuni hanno già volato con successo attraverso tempeste forti come uragani.
Montagne.
L'aria che passa in montagna provoca turbolenze. La turbolenza della montagna proviene da forti venti che le colpiscono, le attraversano e creano onde d'aria dall'altra parte. I piloti sono consapevoli della turbolenza della montagna e possono rilevare sacche d'aria dal modo in cui sono le nuvole.
Aria pulita
La turbolenza dell'aria pulita può verificarsi in qualsiasi momento durante il volo. L'unico modo per i piloti di notare la turbolenza in aria limpida è da rapporti di turbolenza da voli precedenti. I primi aerei non sapranno che è lì. Questa turbolenza è simile a quella riscontrata in una vasca idromassaggio. Tuttavia, è più violento dell'acqua, poiché l'aria è più leggera e ha una viscosità inferiore, che è la quantità di resistenza che un oggetto sperimenta quando scorre. Le correnti convettive creano sacche d'aria da soffici cumuli bianchi, quindi i piloti sono sempre alla ricerca dell'aria più liscia per viaggiare. La turbolenza è più comune durante il giorno, poiché di notte c'è meno calore per riscaldare l'aria. La turbolenza dell'aria pulita è anche chiamata "wind shear" e si verifica più spesso con grandi aerei che viaggiano ad altitudini elevate.