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I farmaci oppiacei, come la morfina, l'oppio e la codeina, sono sintetizzati da molti anni dal baccello del papavero, originario del Mediterraneo. Gli oppiacei sono farmaci sintetizzati chimicamente a base di oppiacei come l'eroina e l'idrocodone (Vicodin). Questi farmaci sono prescritti per trattare il dolore intenso e possono essere utilizzati nei casi acuti o cronici. I diversi tipi di farmaci hanno diverse emivite (il tempo in cui il farmaco rimane nel tuo corpo) e sono leggermente differenti in termini di quanto tempo rimangono nel tuo sistema per l'analisi delle urine o per l'astinenza (vedi Risorsa 1).
Picco e emivita
Il picco è per quanto tempo il medicinale rimane alla sua massima concentrazione nel flusso sanguigno (sulla base di una singola dose) e per quanto tempo il medicinale agisce, in termini di sollievo dal dolore. L'emivita è il tempo necessario per eliminare la dose di narcotico dal sistema. Secondo U.S. Pharmacy, un sito web di formazione continua per farmacisti e tecnici farmaceutici, la morfina è lo standard con cui vengono calcolati l'emivita e il picco di altri narcotici. Il picco della maggior parte degli antidolorifici è da una a due ore, con un'emivita media da due a quattro ore. Idrocodone e ossicodone (Vicodin e OxyContin o Percocet) impiegano poco più di due ore per raggiungere il picco. La morfina ha l'emivita più breve, due ore, con meperidina (Demerol) e farmaci a rilascio prolungato che impiegano da tre a quattro ore (vedi Risorsa 2, tabella 4, la categoria "po" si riferisce alla forma di pillola invece di iniettabile).
Esame tossicologico
I test tossicologici vengono eseguiti utilizzando un test delle urine, del sangue o della saliva o una combinazione dei tre. Non vengono utilizzati per determinare per quanto tempo o con che frequenza hai assunto questi narcotici, ma per verificare se eri sotto l'influenza di qualcuno al momento del test. Alcuni fattori che possono influenzare o distorcere i risultati sono il peso, l'età e il metabolismo, ad esempio. Secondo Craig Medical, l'uso cronico di alcuni narcotici, metabolismo lento e BMI elevato renderà il tuo risultato sulla scala più alta dell'esame. In generale, la maggior parte degli oppiacei, come l'eroina e la morfina, lascerà il tuo sistema entro due o tre giorni. OxyContin e Percocet, poiché sono sintetici, partono entro uno o due giorni (vedi Risorsa 3).
Astinenza
L'astinenza è il termine usato per descrivere gli effetti fisici e psicologici che si subiscono quando un farmaco da cui si ha dipendenza lascia il proprio organismo. Secondo il Dipartimento di giustizia e l'Agenzia antidroga degli Stati Uniti, droghe come la morfina e l'eroina causeranno un'astinenza a breve termine e più grave. I narcotici a lunga durata d'azione e rilascio prolungato, d'altra parte, avranno effetti fisici più lunghi di astinenza. I sintomi di solito iniziano appena prima della scadenza della dose successiva. L'astinenza fisica di solito dura dai sette ai dieci giorni. Se la condizione fisica alla base della dipendenza o la condizione psicologica non viene trattata, le ricadute sono comuni (vedi Risorsa 4).