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L'anemia è una carenza patologica della quantità di ossigeno trasportata dalle emoglobine nei globuli rossi. Può derivare da un fallimento nella produzione di globuli rossi ed emoglobina. Quando l'anemia è il risultato di un'altra malattia, si parla di anemia sintomatica o secondaria. Alcune cause comuni di anemia sintomatica sono cancro, malattie renali e malattie autoimmuni.
Tipi
Esistono più di 400 diversi tipi di anemie. Le sue cause possono essere suddivise in tre categorie: 1) anemia causata da perdita di sangue, 2) anemia causata da una diminuzione o difetto nella produzione di globuli rossi e 3) anemia causata dalla distruzione dei globuli rossi.
Sintomi
I sintomi dell'anemia includono affaticamento, svenimenti, mancanza di respiro e palpitazioni. I pazienti possono anche sembrare pallidi. In caso di anemia dovuta a sanguinamento dallo stomaco o dall'intestino, le feci possono apparire scure o sanguinanti.
Cancro
I tumori, in particolare quelli del midollo osseo, possono alterare la produzione di cellule del sangue e causare anemia. L'anemia, quindi, può essere il risultato dell'uso da parte delle cellule tumorali dei nutrienti e delle risorse disponibili per la crescita o dei farmaci antitumorali che inibiscono non solo la replicazione delle cellule tumorali ma anche delle cellule normali del midollo osseo.
Nefropatia
I reni sani producono eritropoietina, che stimola il midollo osseo a produrre cellule del sangue. La malattia renale può causare una riduzione della produzione di eritropoietina, che a sua volta riduce la produzione di cellule del sangue, con conseguente anemia.
Ipotiroidismo
La carenza di iodio è la principale causa di ipotiroidismo. Nei paesi in cui l'assunzione di iodio è inadeguata, le malattie tiroidee autoimmuni sono più comuni. Un terzo dei pazienti con ipotiroidismo sviluppa anemia, con diminuzione della massa dei globuli rossi e resistenza all'eritropoietina. La ragione di questa associazione non è chiara, ma potrebbe essere dovuta a interazioni minerali o anticorpi autoimmuni.
Malattie autoimmuni
L'anemia emolitica autoimmune si verifica quando il sistema immunitario attacca i globuli rossi, portando alla loro distruzione (emolisi). Farmaci come la metildopa e la fludarabina possono causare questa condizione.
Trattamento
Sono disponibili diversi trattamenti, a seconda della causa sottostante dell'anemia. I trattamenti nutrizionali includono ferro e vitamina B-12 o acido folico. Altri trattamenti si concentrano sulla malattia primaria, nel tentativo di eliminare autoimmunità, infezioni, infiammazioni o tumori maligni. L'eritropoietina può anche essere somministrata per stimolare la produzione di cellule del sangue. Nel caso in cui la conta delle cellule del sangue sia pericolosamente bassa o non risponda al trattamento, possono essere somministrate anche trasfusioni di sangue.