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Gli animali terrestri, come mammiferi, uccelli, anfibi e rettili, respirano attraverso i polmoni. Tutti gli organismi hanno bisogno di energia per tutto il lavoro che svolgono, ed è generata dalla respirazione, che richiede ossigeno. Gli organismi prendono ossigeno quando inspirano, quindi l'aria raggiunge i polmoni, dove l'ossigeno viene assorbito e l'anidride carbonica viene rilasciata quando gli animali espirano.
Mammiferi
I polmoni dei mammiferi sono costituiti da un gran numero di piccole strutture a forma di sacco note come alveoli. Ogni alveolo è circondato da vasi sanguigni ed è in queste strutture che avviene lo scambio di gas. L'aria entra nel corpo di un mammifero attraverso le narici o attraverso la bocca, da dove passa attraverso la trachea per raggiungere i polmoni. La trachea si ramifica in due bronchi, ciascuno dei quali raggiunge ciascun polmone. I bronchi si dividono in rami più piccoli, noti come bronchioli. Ogni bronchiolus trasporta l'aria a un alveolo. L'aria è spinta dentro e fuori dai polmoni dal movimento muscolare del diaframma e, in parte, dal rilassamento e dalla contrazione del torace. L'aria inspirata ed espirata si muove attraverso lo stesso percorso, dentro e fuori i polmoni, in mammiferi come umani, cani e gatti.
Uccelli
Gli uccelli hanno bisogno di molta energia per volare. Respirano attraverso i polmoni, ma l'aria nei loro polmoni scorre in una direzione, fornendo un apporto costante di ossigeno. Hanno sacche aggiuntive che diffondono i polmoni intorno ai loro corpi, ma a differenza degli umani, non hanno un diaframma che conduce l'aria dentro e fuori i polmoni. Invece, questa funzione è svolta dai muscoli del corpo.
Anfibi
Gli anfibi possono vivere sulla terra o nell'acqua. Sebbene usino di più la pelle per respirare, hanno i polmoni e quando alcune specie sono giovani usano le branchie per respirare. I polmoni degli anfibi sono molto semplici, tanto che la loro respirazione avviene attraverso la loro pelle, attraverso la quale l'ossigeno passa nei vasi sanguigni, appena sotto la pelle. Questo tipo di respirazione è chiamato cutaneo.
Rettili
A differenza degli anfibi, i rettili non hanno branchie durante nessuna fase della loro vita utile. Inoltre, la pelle secca e squamosa ti impedisce di respirare attraverso di essa. Pertanto, questi animali dipendono interamente dai loro polmoni per la respirazione. I rettili non hanno le membrane che hanno i mammiferi. Invece, i suoi polmoni si gonfiano e si sgonfiano mentre la gabbia toracica si espande e si contrae. Inoltre, come nei mammiferi, l'aria scorre dentro e fuori i polmoni attraverso lo stesso percorso.