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Gli antigeni e gli anticorpi fanno parte del sistema immunitario del corpo umano. Gli antigeni sono generalmente sostanze complesse, estranee al corpo, che provocano la produzione di anticorpi. Una sostanza che contiene antigene sulla sua superficie è chiamata antigene. Il corpo riconosce queste sostanze estranee come invasori e si organizza per distruggerle con linfociti o globuli bianchi, che secernono anticorpi. Gli antigeni possono essere trovati sulla superficie del cibo, globuli rossi, cellule neoplastiche e polline, per esempio. Il corpo produce anticorpi al solo scopo di distruggere gli antigeni.
Antigeni
Prima della nascita, i linfociti apprendono quali cellule fanno parte del corpo e iniziano a vederle come non antigeniche o sicure. Il sistema immunitario riconosce il "sé" e non cerca di distruggere queste cellule. Questa è quella che viene chiamata immunotolleranza. Qualsiasi nuova sostanza trovata dal sistema immunitario sarà considerata un invasore e distrutta.
Anticorpi.
Gli anticorpi sono secreti dai linfociti B, un tipo di globuli bianchi. Quando queste cellule riconoscono un invasore, aumentano la secrezione di anticorpi. Il sangue e altri fluidi trasportano gli anticorpi attraverso il corpo dove sono necessari. Gli anticorpi attaccano gli antigeni in due modi: direttamente e indirettamente.
Attacco indiretto
Il modo più efficace per distruggere gli antigeni è attivare proteine complementari che aiutano ad attaccarli. Queste proteine svolgono diversi compiti: disgregano le cellule invasori, promuovono l'agglutinazione di queste cellule o indeboliscono gli antigeni esotici. Reagire nel modo più efficiente per trattare l'antigene che è stato identificato.
Attacco diretto
Gli anticorpi combattono anche gli antigeni attaccandosi o attaccando la loro membrana. Questa reazione fisica, chiamata anche reazione antigene-anticorpo, fa sì che le cellule si aggreghino e facilita il lavoro degli altri globuli bianchi che devono distruggere l'antigene invasore. Tuttavia, non è efficace quanto la via indiretta.
Risposta primaria e secondaria
La risposta primaria è la risposta iniziale del corpo a un antigene. Di solito si traduce nella produzione di un piccolo numero di anticorpi. Quindi ci sono voluti alcuni giorni per sconfiggere una malattia e sentirci meglio. È un processo lento. Se il sistema immunitario viene nuovamente esposto allo stesso antigene, reagisce in modo molto più energico, producendo rapidamente una grande quantità di anticorpi. Questo è il motivo per cui una persona di solito non contrasta due volte la stessa malattia e può diventare immune ad alcune di esse.
Vaccini
Il vaccino è una sostanza, introdotta nell'organismo, che contiene antigeni di un certo tipo. Di solito, l'antigene utilizzato è una versione attenuata o inattiva di alcune malattie. Lo scopo è stimolare la formazione di anticorpi che produrranno cellule di memoria capaci di ricordare come combattere quello specifico invasore. Ciò consentirà al corpo di proteggersi da quella malattia in futuro, sfruttando la risposta anticorpale secondaria.