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Il cancro al tronco cerebrale è una diagnosi debilitante. Il tronco cerebrale controlla la respirazione, la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca, la deglutizione, la vista e l'udito. È una parte estremamente importante dell'anatomia umana e quindi qualsiasi danno ad essa può essere disabilitante e potenzialmente fatale. I trattamenti più comuni per questo tipo di cancro includono la chirurgia, la radioterapia, la chemioterapia e la diversione del liquido cerebrospinale. La possibilità di un paziente di riprendersi completamente dal cancro al tronco cerebrale dipende in gran parte dal tipo di tumore e dallo stadio in cui si trova la malattia nel momento in cui viene scoperta e diagnosticata. Come alcuni tipi di cancro, prima viene diagnosticata la malattia, maggiori sono le possibilità di guarigione del paziente. Il cancro del tronco cerebrale può comparire sia nei bambini che negli adulti e la causa della malattia è sconosciuta. Sebbene lo sviluppo del cancro non possa essere prevenuto a causa della sua causa sconosciuta, notare i segni della malattia aiuterà a diagnosticare la malattia nelle sue fasi iniziali e ad aumentare le possibilità di guarigione.
Identificazione
Identificare il cancro del tronco cerebrale nelle sue fasi iniziali può fare la differenza tra la vita e la morte. I sintomi di un tronco cerebrale canceroso possono includere nausea e vomito frequente, problemi di vista, udito e parola, difficoltà di equilibrio e deambulazione, debolezza su un lato del corpo, letargia anormale e cambiamenti nella personalità e nel comportamento. Se tu o qualcuno che conosci manifesti alcuni o tutti questi sintomi, dovresti cercare immediatamente assistenza medica.
Tipi
Le due forme più comuni di cancro del tronco cerebrale sono i tumori del glioma e gli astrocitomi pilocitici. I gliomi del tronco cerebrale sono molto più gravi degli astrocitomi pilocitici; questi tumori si diffondono rapidamente e sono estremamente difficili da trattare. Tragicamente, i gliomi si verificano più frequentemente nei bambini. La diagnosi di astrocitoma pilocitico è generalmente vista come un sollievo al confronto, poiché è un cancro a crescita lenta che si diffonde raramente e quasi mai provoca la morte. Come i gliomi del tronco cerebrale, gli astrocitomi pilocitici compaiono principalmente nei bambini e nei giovani adulti.
Aspettativa di vita
Quando a un paziente viene diagnosticato un glioma, il tipo più grave di cancro al tronco cerebrale, il passo successivo è determinare lo stadio della malattia su una scala da uno a quattro. Se il cancro è in uno stadio alto tre o quattro, significa che la malattia si è diffusa attraverso il tronco encefalico ed è molto meno probabile che il trattamento medico fornito abbia successo nel rallentare la progressione del cancro. Una volta che il cancro raggiunge la fase quattro, l'attenzione si sposta tipicamente da possibili trattamenti per determinare per quanto tempo il paziente ha una vita. Sfortunatamente, i gliomi nel tronco cerebrale si diffondono rapidamente e una diagnosi al quarto stadio di solito significa che il paziente può vivere solo da pochi mesi a tre anni.
Attrezzature
I medici confermano i sospetti che un paziente abbia un cancro al tronco cerebrale con tomografia computerizzata o risonanza magnetica per immagini. La tomografia computerizzata è un esame eseguito da un computer collegato a una macchina a raggi X, che fotografa le aree interne del corpo del paziente da diverse angolazioni. Prima di usare la tomografia, il medico di solito inietta al paziente un mezzo di contrasto in modo che organi e tessuti appaiano più chiaramente nelle foto. La risonanza magnetica fotografa anche l'interno del corpo del paziente. Tuttavia, a differenza della tomografia computerizzata, la risonanza magnetica utilizza magneti, onde radio e un computer per ottenere le immagini. Prima di eseguire la risonanza, il medico inietta al paziente il gadolinio, che viene posizionato attorno alle cellule tumorali e le rende fluorescenti nelle foto.
Geografia
La chirurgia del glioma del tronco cerebrale, uno dei trattamenti più comuni per rallentare lo sviluppo del cancro, è un'importante attività medica in India. Il costo della chirurgia cerebrale nel paese è significativamente inferiore rispetto ai paesi occidentali e il tempo di attesa per l'intervento chirurgico è molto inferiore. I pazienti possono anche aspettarsi un alto livello di conoscenza tra i professionisti medici indiani. La maggior parte dei professionisti svolge la propria formazione post-laurea in ospedali universitari americani ed europei e i chirurghi indiani sono riconosciuti per la loro dedizione e abilità dall'intera comunità medica internazionale.
Teorie / speculazioni
Non è chiaro cosa causi il cancro al tronco cerebrale. Tuttavia, alcuni ricercatori ipotizzano che i bambini che vengono irradiati nel trattamento della tinea capitis, nota anche come tigna del cuoio capelluto, abbiano un rischio elevato e sostanziale di sviluppare tumori come i gliomi. Fortunatamente, le radiazioni hanno cessato di essere il trattamento standard per la tinea capitis nella maggior parte dei paesi durante gli anni '60, quando gli scienziati hanno iniziato a mettere in relazione le radiazioni con una maggiore probabilità di sviluppare il cancro.
Potenziale
Mentre le prospettive per i pazienti con glioma del tronco cerebrale sono attualmente desolate, c'è motivo di sperare che una cura efficace sarà disponibile nel prossimo futuro. I ricercatori dell'Università di Lund in Svezia ritengono che le cellule staminali cerebrali possano fornire un'opzione migliore per i pazienti con gliomi maligni nei prossimi anni. Poiché i gliomi maligni nel tronco cerebrale possono essere solo ritardati, ma non completamente sradicati, il trattamento proposto con cellule staminali offre ai medici il potenziale per trovare finalmente una cura per la malattia attualmente terminale.