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Il nostro sistema solare ha otto pianeti riconosciuti, ciascuno con le proprie caratteristiche uniche. Esistono due tipi principali di pianeti: giganti terrestri e gassosi. I quattro più vicini al sole - Mercurio, Venere, Terra e Marte - sono i pianeti terrestri. Sono più piccoli con superfici rocciose e atmosfere relativamente sottili. I giganti gassosi - Giove, Saturno, Urano e Nettuno - sono più grandi, ma la maggior parte delle dimensioni è costituita da atmosfere incredibilmente grandi, con piccoli nuclei ghiacciati.
Mercurio
Mercurio è il pianeta più vicino al sole. La sua superficie craterica può raggiungere i 427 ° C grazie alla sua vicinanza solare e alla sua lenta rotazione. Essendo leggermente più grande della luna terrestre, è il pianeta più piccolo del sistema solare. Mercurio non ha lune o anelli e ha un'atmosfera molto sottile.
Venere
Il secondo pianeta dal sole, Venere, è leggermente più piccolo della Terra e, a causa della sua vicinanza ad esso, è il più grande pianeta visto nel nostro cielo notturno. La sua superficie irregolare è calda, con temperature superficiali che superano i 480 ° C. Venere ha un'atmosfera densa composta da acido solforico e anidride carbonica. La densità atmosferica del pianeta rende la pressione dell'aria 90 volte superiore a quella che si trova sulla Terra. Per questo il pianeta è decisamente ostile alla vita.
Terra
La Terra, il terzo dal sole e il più grande tra i pianeti terrestri, è l'unico pianeta noto per avere esseri viventi e anche l'unico con acqua liquida sulla sua superficie. La sua atmosfera, composta principalmente da azoto, ossigeno e anidride carbonica, è fondamentale per la capacità della Terra di sostenere la vita. La superficie terrestre è per lo più piena d'acqua, ma ha grandi masse di terra e un'incredibile varietà di ecosistemi.
Marte
Marte, chiamato anche "pianeta rosso", è il quarto pianeta del sistema solare. La sua superficie è caratterizzata da tempeste di sabbia, grandi vulcani e profonde vallate. La colorazione rossa della superficie è dovuta all'ossido ferrico o alla ruggine presente nel terreno. Alcune delle caratteristiche della superficie di Marte, come la presenza di canali fluviali asciutti, suggeriscono una possibile precedente esistenza di acqua sul pianeta. L'atmosfera è piuttosto rarefatta, con solo un centesimo della pressione rilevata sulla Terra, e il pianeta è relativamente freddo, con temperature che vanno da -112 ° C a 0 ° C.
Giove
Lontano dal sole, dopo una fascia di asteroidi, si trova il pianeta più grande del nostro sistema solare - Giove -, il primo dei giganti gassosi. I suoi caratteristici modelli di nuvole colorate sono causati da tempeste immense e turbolente che si verificano nella sua atmosfera. Il più grande e il più distinto di loro, la Grande Macchia Rossa, è abbastanza grande da inghiottire l'intero pianeta Terra. L'interno di questo immenso pianeta è composto principalmente da idrogeno ed elio. Giove ha un sistema di 63 lune e un discreto sistema di anelli.
Saturno
Saturno, il sesto pianeta dal sole e il secondo tra i giganti gassosi, è unico nel fatto che un ampio e complesso gruppo di anelli orbitano attorno ad esso in un'area così ristretta. Saturno è grande, circa 9,5 volte il raggio della Terra. Intorno a Saturno ci sono 62 lune che orbitano attorno ad esso, e il suo interno, simile a Giove, è composto principalmente da idrogeno ed elio in forma liquida, grazie all'intensa pressione esistente.
Urano
Mentre la maggior parte dei pianeti ruota attorno al proprio asse con una leggera inclinazione, il gigante gassoso Urano ruota su un piano allineato con l'orbita del sole, il che crea cambiamenti climatici unici. Questo pianeta freddo è quattro volte il diametro della Terra e ha una grande atmosfera di metano con un nucleo denso di metano congelato. Urano ha un discreto sistema di anelli e 27 lune nella sua orbita.
Nettuno
Il pianeta blu Nettuno è il più lontano dal sole e, come Urano, è un luogo molto freddo. A causa della sua distanza dal sole, un anno su Nettuno equivale a 165 anni terrestri. L'immensa quantità di metano nell'atmosfera conferisce al pianeta il suo colore bluastro e il suo freddo interno è composto principalmente da metano congelato. Nettuno è un pianeta relativamente grande. Come Urano, ha anche un diametro che è circa quattro volte quello della Terra. Tredici lune e un discreto sistema di anelli orbitano intorno al pianeta.