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La parola "profeta" deriva dall'ebraico e significa "gorgogliare, come in una fontana". Il dizionario biblico definisce un profeta come "la bocca attraverso la quale Dio parla agli uomini".
La parola "apostolo" ha origine dal greco e significa messaggero. Nella teologia cristiana, gli apostoli erano dodici discepoli che viaggiavano con Gesù diffondendo il messaggio della sua vita e insegnando dopo la sua morte. Il dizionario biblico dice che Gesù ordinò agli apostoli di "predicare il Vangelo a tutte le creature" (Matteo 28: 18-20).
Gli apostoli
I dodici individui registrati come apostoli nella Bibbia sono considerati messaggeri ordinati da Gesù. Condividono l'esperienza di vedere e parlare con Gesù e la maggior parte di loro ha scritto dell'esperienza. Sono anche indicati come discepoli, sebbene questa definizione possa essere attribuita a qualsiasi seguace di Gesù o più in generale a qualsiasi studente.
Agli apostoli fu data la capacità di fare miracoli, secondo il dizionario biblico: "Gli apostoli allora non potevano avere successori. Erano le uniche autorità che potevano insegnare le dottrine cristiane. L'ufficio di un apostolo termina con i suoi primi detentori".
Storia apostolica
Né la Bibbia né altre fonti forniscono molte informazioni sui 12 apostoli. I loro nomi sono menzionati in quattro punti della Bibbia e nessun elenco è esattamente lo stesso. Giuda Iscariota, originariamente un apostolo, fu sostituito da Mattia. Saulo de Tarso, o Paulo, è stato aggiunto al gruppo in seguito.
Alcuni potrebbero sostenere l'aggiunta all'elenco. La scoperta di elenchi di Nag Hammadi in Egitto include informazioni su ciò che gli gnostici considerano essere le scritture apostoliche di Maria Maddalena, sebbene l'attuale cristianesimo non le riconosca come vangelo.
Profeti
La parola "profeta" è stata attribuita a molte persone nel corso della storia e non è una specialità del cristianesimo, essendo usata per riferirsi al profeta Muhammad, il fondatore della chiesa mormone Joseph Smith, agli antichi Maya e Nostradamus. Anche i profeti, sia nella Bibbia che altrove, sono chiamati veggenti.
I profeti compaiono in abbondanza nell'Antico Testamento e secondo l'enciclopedia cattolica erano considerati una benedizione di Yahweh per compensare il divieto di divinità, oracoli, indovini e altri metodi antichi per discernere la volontà divina.
Storia della profezia
Molti dei profeti riportati nella Bibbia non hanno avuto una vita facile. Abrahamo fu messo alla prova con l'ordine di uccidere suo figlio. Mosè fu quasi ucciso durante l'infanzia e continuò a stabilire leggi ufficiali di profezia. Daniele fu gettato nella fossa dei leoni. Giosuè fu arrestato e ridotto in schiavitù e Osea fu condannato a sposare una prostituta.
"Un profeta o un imprenditore non dovrebbero mai badare a sciocchezze occasionali", ha osservato il politico britannico Oswald Mosely, "è un rischio professionale".