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I circuiti paralleli differiscono dai circuiti in serie in due modi principali. Il primo termine menzionato ha più percorsi nel suo sistema circuitale e alcune delle sue parti sono allineate in modo diverso rispetto a una disposizione in serie; questo allineamento influisce sulla quantità di corrente che scorre attraverso il circuito.
Struttura del circuito di base
I circuiti più semplici sono costituiti da una fonte di alimentazione, come una batteria, e un conduttore, come un filo di rame o argento. Ciascuna estremità del conduttore è collegata a uno dei terminali della batteria. Quando il circuito è attivo, gli elettroni fluiscono liberamente attraverso il circuito.
Resistenze
Per la maggior parte dei sistemi elettrici, è importante controllare il flusso di corrente. Gli scienziati usano materiali naturali, chiamati resistori, per rallentare il flusso di corrente. La quantità di corrente che scorre attraverso il sistema elettrico dipende dalla posizione di queste resistenze, che è diversa per i due circuiti.
Circuiti in serie
Nei circuiti in serie, le resistenze sono collegate insieme in una linea tra le due estremità della fonte di alimentazione. La corrente scorre attraverso ogni resistenza, una dopo l'altra, poiché non ha altri percorsi per fluire. Ogni resistore riduce la quantità di corrente mentre passa attraverso il circuito, quindi la quantità di corrente nel circuito è molto inferiore rispetto a un circuito che ha un singolo resistore.
Circuiti paralleli
Questi circuiti sembrano strade multipath, con diversi percorsi allineati in parallelo tra loro. Ogni percorso ha il proprio resistore. Quando la corrente scorre attraverso questo circuito, si divide, inviando una parte della corrente attraverso ogni percorso. Sebbene i resistori controllino il flusso di corrente attraverso ogni percorso, il circuito ha più corrente che in un sistema con un singolo resistore e un percorso.