Contenuto
La differenza tra visione notturna e infrarossi è molto sottile e spesso fa poca differenza nella pratica: una usa la luce amplificata, l'altra usa la luce invisibile. La maggior parte delle apparecchiature per la visione notturna utilizza la tecnologia a infrarossi, ma un'immagine a infrarossi non viene sempre utilizzata per la visione notturna. Ciò che appare nell'obiettivo di una termocamera a infrarossi è una visualizzazione della lunghezza d'onda della luce appena sotto lo spettro visibile. Nella visione notturna, la telecamera amplifica quantità minime di luce ambientale.
Spettro luminoso
Gli occhiali a infrarossi possono replicare le immagini in condizioni di scarsa illuminazione, sfruttando la radiazione della luce emessa a lunghezze d'onda comprese tra 0,7 e 30 micron, appena al di sotto delle lunghezze visibili per l'occhio umano. Anche in una notte buia, nuvolosa e senza luna, la maggior parte degli oggetti continua a emettere infrarossi termici, un'onda rossa invisibile tra 3 e 30 micron di lunghezza. Queste sono le lunghezze d'onda che appaiono come un'immagine della radiazione termica.
Luce amplificata
La maggior parte della tecnologia di visione notturna utilizza un qualche tipo di immagine a infrarossi per formare immagini al buio. Oltre agli infrarossi, una parte della tecnologia di visione notturna prevede anche l'amplificazione di una luce quasi impercettibile. Anche in condizioni in cui un essere umano non può vedere la mano davanti al viso, gatti, rapaci e altre creature notturne hanno abbastanza luce per guidarsi in una notte buia. L'amplificazione della luce intensifica i livelli impercettibili di luce visibile.
Immagine termica
L'immagine termica è un'approssimazione digitale di una luce impercettibile all'occhio umano. I dispositivi ad accoppiamento di carica (DCA) ricevono luce alla lunghezza d'onda dell'infrarosso, appena al di sotto dello spettro della luce visibile, e un processore computerizzato traduce queste lunghezze d'onda in immagini digitali che possono essere proiettate su uno schermo. Tutta la materia emette infrarossi termici, anche in assenza di luce visibile. Alcune delle tecnologie a infrarossi più sensibili possono rivelare immagini da più di 300 m di distanza.
Amplificazione della luce
Le apparecchiature a luce amplificata ricevono livelli minimi di luce visibile sotto forma di fotoni. Questi fotoni passano attraverso un fotocatodo che li converte in elettroni. Gli elettroni passano attraverso una piastra a microcanali, rilasciando milioni di altri elettroni e amplificando il segnale. Uno schermo al fosforo li converte quindi di nuovo in fotoni. Questi fotoni riconvertiti contengono le immagini originali, ma molto più forti. Poiché l'amplificazione della luce utilizza la luce riflessa, gli oggetti con una superficie opaca o scura possono essere difficili da rilevare, anche con una sofisticata tecnologia di amplificazione.