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HPLC (High Performance Liquid Chromatography) e GC sono metodi scientifici utilizzati per analizzare i campioni per determinare cosa contiene il campione o la concentrazione di molecole in esso contenute. Entrambi usano lo stesso principio, ovvero che le molecole più pesanti eluiscono o fluiscono più lentamente di quelle più leggere (anche la polarità gioca un ruolo nel tempo di eluizione). Sebbene l'idea sia la stessa, i metodi hanno molte differenze.
La fase mobile
La fase mobile dell'apparecchiatura cromatografica è la sostanza che sposta il campione attraverso la macchina. In CLAE, la fase mobile è un liquido costituito da un solvente organico, acqua ultrapura e altri ingredienti per garantire la compatibilità con il campione. Il CG utilizza un gas in questa fase; i più usati sono elio, azoto, argon o idrogeno, secondo quanto analizzato.
Le colonne
Quando il campione viene trasportato dalle colonne cromatografiche, esso e la fase mobile interagiscono con il contenuto della colonna, causando l'eluizione dei componenti campione in momenti diversi. Le colonne dell'HPLC sono generalmente tubi da 10 a 15 cm, realizzati in metallo o vetro, strettamente imballati con catene in silicone o carbonio di diverse lunghezze. I sistemi CG hanno colonne capillari laminate con pareti interne rivestite con vari materiali, in base alle esigenze di laboratorio. Quando sono allungati, i diffusori CG possono misurare fino a 30 m.
I campioni
La cromatografia GC è utilizzata per composti volatili (quelli che si rompono rapidamente), mentre HPLC è la soluzione migliore per campioni meno volatili. Se un campione contiene sali o carica, deve essere analizzato usando l'HPLC, non il CG.
Caffettiera / teiera.
Le colonne CG sono conservate in un forno all'interno della macchina. Un computer cambia la temperatura durante l'analisi dei campioni. Maggiore è la temperatura, più veloce il campione eluisce, ma le temperature più elevate producono risultati mediocri. Le colonne CLAE vengono mantenute a una temperatura stabile (spesso a temperatura ambiente) per tutto il tempo.