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Le piante si sono evolute da alghe primitive milioni di anni fa. Nel tempo si sono adattati alla terra avendo sviluppato diverse caratteristiche e funzioni che hanno permesso la sopravvivenza della loro specie. Alcune caratteristiche dei fiori, come la loro forma, aumentano le possibilità di impollinazione. Una delle strategie evolutive più efficaci delle piante è la dispersione dei semi. In questo modo, le nuove piante non devono competere con altre piante per sole, acqua, suolo e sostanze nutritive.
Dispersione dei semi
Il vento è uno dei modi più efficaci per le piante di disperdere i loro semi. Una singola raffica di vento può trasportare centinaia di migliaia di semi di dente di leone da un campo all'altro, ad esempio. Le piante che usano il vento per disperdere i loro semi hanno sviluppato caratteristiche specifiche nel tempo, compresa la produzione di semi leggeri che possono essere facilmente trasportati dal vento, come nel caso di molte erbe. Altre piante si sono adattate a produrre semi coperti da materiali piumati che funzionano come un paracadute nel vento come il dente di leone, o producono semi che sembrano rotori di elicotteri, che ruotano e possono essere trasportati via, come i semi del mogano.
Animali e sbavature
Le piante usano anche gli animali per trasferire i loro semi in nuove posizioni. Queste piante, come rose e bacche, producono frutti che attirano gli animali per mangiarli. Dopo che l'animale mangia il frutto, i semi passano attraverso il suo tratto digestivo e vengono ruminati o depositati nel terreno dalle feci. Altri semi hanno uncini, punte e bordi esterni, come il prezzemolo e l'artiglio del diavolo. Questi semi si attaccano ai capelli dell'animale o ai vestiti di una persona in un campo e vengono trasportati in un altro luogo a molte miglia di distanza. Le caratteristiche che consentono alle sementi di attaccarsi agli animali e agli esseri umani sono probabilmente iniziate come incidenti fortunati. Una singola pianta subì probabilmente delle mutazioni, con conseguenti cambiamenti nella corteccia delle sementi che la resero coperta da piccoli uncini.
Impollinazione del vento
A volte i fiori sono impollinati dal vento. Queste piante sono generalmente verdi, piccole e senza petali. Non usano la loro energia per produrre petali o pigmentazione, come nel caso di altre piante che fanno questo per attirare gli animali impollinatori. Poiché la quantità di vento varia, queste piante producono fiori abbondanti, con stimmi e antere esposti pieni di polline. I fiori d'acero non hanno petali e pendono giù in modo che il vento possa soffiare il polline in giro. Le erbe hanno molti fiori sulla parte superiore della pianta dove hanno una maggiore possibilità di ottenere il vento.
Impollinazione animale
Le piante si sono evolute insieme agli animali per milioni di anni per aumentare le loro possibilità di impollinazione. Le piante hanno sviluppato fiori che attirano gli impollinatori per colore, forme e profumo; nettare, cera o polline stesso; così come strutture che possono stimolare l'accoppiamento. Gli impollinatori come le api sanno come trovare e entrare in una particolare specie di fiori. Le api possono far posto a molti fiori con petali o quelli più stretti che altri insetti non possono impollinare. I fiori impollinati dalle api hanno spesso petali ampi, offrendo una pista di atterraggio sul fiore. Fiori tubolari, come le digitali, hanno antere situate nella parte superiore dei petali che contengono il polline. In questo modo, il polline rimane attaccato alla schiena delle api quando entrano nel fiore.