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Un bambino è già nato dipendente quando sua madre, durante la gravidanza, abusa di certi tipi di droghe, come l'eroina o la metanfetamina. Questo può causare danni estremi e irreversibili a un bambino. Andando avanti, se sopravvive all'infanzia, questa situazione può ancora portare sequel al bambino. Questi effetti vanno da problemi congeniti a problemi comportamentali.
Anomalie e malattie congenite
Il bambino che è nato dipendente può portare le sequele per tutta la vita. I difetti congeniti includono: piede storto, palatoschisi, paralisi cerebrale e problemi cardiaci. I bambini nati con tali anomalie hanno bisogno di cure mediche continue, con difficoltà sociali, di apprendimento e di mobilità. Durante la gravidanza, le donne che usano farmaci per via endovenosa aumentano il rischio di contrarre malattie come l'epatite e l'HIV. Le madri trasmettono entrambe le malattie al feto, rischiando la salute del bambino o addirittura uccidendolo.
Difficoltà di apprendimento
Due fattori possono creare difficoltà di apprendimento nei bambini che sono nati dipendenti. In primo luogo, la dipendenza stessa può causare ritardo mentale e difficoltà di apprendimento. L'altro fattore è l'ambiente in cui questo bambino rimane. Se vive ancora con genitori tossicodipendenti, fattori ambientali quali scarsa attenzione, malnutrizione e instabilità contribuiscono a difficoltà di apprendimento.
Problemi comportamentali
I bambini che sono nati tossicodipendenti hanno maggiori probabilità di mostrare problemi comportamentali rispetto ai bambini che non hanno dipendenza. Tali problemi includono bruschi cambiamenti di umore, iperattività e deficit di attenzione. Questi possono essere sviluppati dalla semplice creazione di un utente del farmaco e anche dalla nascita con la dipendenza. I bambini hanno generalmente una migliore prospettiva a lungo termine se i loro genitori interrompono i farmaci o se vengono ritirati da queste situazioni di negligenza.
Problemi emotivi
Uno studio del Dipartimento di Pediatria e del Centro per le dipendenze prenatali dell'UCLA ha indicato che i bambini che hanno una dipendenza sono meno propensi a legare con gli adulti che si prendono cura di loro. Il Chicago Perinatal Addiction Center ha condotto uno studio che ha dimostrato che i bambini nati da tossicodipendenti sono facilmente frustrati. I bambini hanno maggiori probabilità di atrofizzare lo sviluppo emotivo rispetto a quelli che non nascono con la dipendenza. Non è noto se tali problemi derivino da danni neurologici o disabilità, problemi psicologici o entrambi.