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Il periodo d'oro dei computer analogici si è verificato negli anni '40 e '70. A differenza dei computer ordinari di oggi, che operano su dati basati su binari, i modelli analogici utilizzano segnali elettronici continui. Simulano i fenomeni del mondo reale elaborando tensioni su più circuiti elettrici. Proprio come su un computer digitale, un sistema analogico è programmabile in modo che possa svolgere diversi compiti.
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I computer analogici lavorano con i dati sotto forma di segnali di tensione. Alcuni di essi variano col tempo. I parametri di input per il computer sono configurati impostando interruttori e interruttori. Alcuni selettori determinano tensioni stabili, altri cambiano la frequenza delle tensioni oscillanti. Un computer analogico può anche elaborare tensioni da fonti esterne. Le regolazioni fini nella programmazione sono fatte attraverso attente impostazioni sui cursori mentre si osserva l'uscita del computer.
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Per programmare un computer analogico, i collegamenti vengono effettuati tra diversi moduli di circuito mediante cavi. Ogni circuito ha una serie di connessioni di input e output; l'uscita di un modulo è collegata all'ingresso di un altro. È possibile collegare l'uscita di un circuito a diversi ingressi di altri; ad esempio, è possibile regolare due moduli contemporaneamente attraverso un selettore di tensione, collegando l'uscita del selettore ai due ingressi del modulo. Le regole del circuito di solito impediscono la connessione di un ingresso a un altro, così come da un'uscita all'altra; questo può danneggiare i circuiti o produrre risultati imprevedibili.
Moduli circuitali
Un computer analogico ha una collezione di moduli circuitali che svolgono varie funzioni matematiche. Molti di essi contengono amplificatori operazionali che aggiungono, sottraggono e moltiplicano le tensioni. Un circuito somma, ad esempio, genera una tensione di uscita che è la somma delle tensioni presenti ai suoi ingressi. Un modulo differenziatore esegue il primo test derivativo per determinare il cambiamento di tensioni ai suoi ingressi. I circuiti generatori di segnali producono onde sinusoidali, triangolari e continue; oltre a singoli impulsi rettangolari.
produzione
Come l'input, l'output dei computer analogici assume la forma di segnali. Uno scienziato o un ingegnere interpreta i modelli di segnale prodotti dai circuiti, determinando l'uscita con misuratori, oscilloscopi e registratori grafici. I contatori indicano valori costanti o lenti a cambiare. Gli oscilloscopi mostrano segnali veloci o complessi sullo schermo. I registratori grafici registrano una registrazione permanente su un foglio di carta continuo.