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Nella letteratura, i lettori si imbattono in molti degli stessi tipi di personaggi di base. Storie e situazioni possono sempre essere ripetute. Questi modelli prevedibili e universalmente comprensibili nell'arte sono i cosiddetti archetipi. La parola deriva dalla lingua greca e in pratica significa "modello originale". Gli autori usano archetipi perché i lettori hanno familiarità con loro. Si collegano a qualcosa nella coscienza umana e suscitano una risposta emotiva. La familiarità incoraggia il lettore a continuare la storia.
eroe
L'eroe è il personaggio che supera gli ostacoli e li salva tutti. Normalmente, l'eroe esce in una specie di ricerca, sia fisica che spirituale. L'eroe può essere un cavaliere in armatura, un poliziotto o un politico che sostiene riforme audaci. Esempi specifici includono Robin Hood, Luke Skywalker e Wonder Woman. La qualità che rende l'eroe davvero eroico è la sua volontà di mettere gli altri prima di se stesso.
furfante
Il cattivo funziona contro l'eroe. Questo personaggio usa la forza bruta o l'astuzia per minare il lavoro dell'eroe. Spesso il cattivo non è riconosciuto come tale finché la trama non è avanzata. A volte un gruppo può stare al posto di un cattivo, come una corporazione che inquina le acque di proposito. Il ruolo del cattivo è sconfiggere l'eroe alla fine.
Figura materna
In letteratura, il ruolo della madre è prendersi cura della famiglia e guidarla. La madre archetipica non ha bisogno di essere letteralmente una madre, né quelli di cui si prende cura devono essere la sua famiglia. La fata madrina della letteratura è un buon esempio. La figura materna a volte è un leader spirituale o fonte di vita per la comunità. Spesso, la figura materna riceve enorme amore e rispetto dai personaggi della storia.
Padre figura
Il leader e il protettore di un gruppo è solitamente visto come la figura paterna. Mosè nella Bibbia è un esempio di questo archetipo quando condusse le persone fuori dall'Egitto. Un bambino orfano può cercare una figura paterna per fornire stabilità nel loro mondo. Nelle culture in cui i ruoli determinati dal genere maschile o femminile sono più fluidi, le qualità della figura paterna o materna possono essere intercambiabili, oppure i due ruoli possono essere interpretati dallo stesso personaggio.
Il perdente
Il perdente è un personaggio che sembra sempre essere in svantaggio. Il brutto anatroccolo, per esempio, è stato isolato per le ragioni sbagliate. Alla fine della storia, il personaggio è riuscito a superare le difficoltà e ad essere rispettato. L'archetipo funziona meglio quando il lettore può identificarsi con il personaggio e condividere con lui il successo finale.
Il viaggio
In "Il Signore degli Anelli", Frodo ei suoi compagni percorrono centinaia di chilometri per completare la loro epica ricerca. Questo tipo di narrazione è noto come "viaggio" ed è familiare alla maggior parte dei lettori. Di solito, l'eroe deve lasciare la comodità di casa e affrontare una missione senza alcuna garanzia di successo. Il viaggio è pieno di ostacoli e distrazioni, ma il fallimento non è un'opzione. Lungo la strada, i membri del gruppo imparano di più sul loro mondo e sul loro posto in questo mondo.
La caduta
La storia biblica dell'espulsione di Adamo ed Eva dal Giardino dell'Eden è una storia archetipica di "cadere in disgrazia". Questo tipo di storia coinvolge personaggi che perdono qualche potere o privilegio. A volte i personaggi che cadono non sono piacevoli e al lettore piace guardarli cadere. In altri casi, i personaggi sono generalmente buoni, ma alcuni errori da parte loro hanno fatto nascere i loro sogni e le loro speranze. Cadere in disgrazia può essere un'opportunità per il personaggio di apprendere un'importante lezione sulla vita e sul mondo.