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Gli anni '20 hanno accompagnato l'emergere del jazz come un importante genere musicale. Lo stile è emerso dalle tradizioni musicali afroamericane degli Stati Uniti meridionali, per lo più, e in gran parte dipende dal virtuosismo dei solisti strumentali. I "Crazy Years" hanno rivelato alcuni dei più grandi nomi della storia del jazz.
Louis Armstrong
Louis "Satchmo" Armstrong è considerato da molti uno dei più grandi e influenti musicisti jazz di tutti i tempi. È conosciuto per la sua forma superiore di suonare la tromba e per la sua incredibile voce baritonale, rauca. Era nato nel 1901 a New Orleans, in Louisiana, ed è stato mentore di alcuni degli altri grandi musicisti dell'epoca, come Joe "King" Oliver. Nel 1919, si trasferì a Chicago, dove la sua carriera decollò. Alla fine degli anni '20, Satchmo era conosciuto in tutto il paese e suonava per un vasto pubblico. La sua carriera è durata fino al 1960. Era noto a livello internazionale al momento della sua morte nel 1971.
Joe "King" Oliver
Joseph Nathan "King" Oliver, come Louis Armstrong, è nato anche in Louisiana e ha giocato la tromba professionale. La sua band si chiamava King Oliver's Creole Jazz Band. Ha suonato con molti altri famosi musicisti dell'epoca, tra cui Armstrong e "Kid" Ory. Ha girato il paese con la sua band, suonando principalmente a Chicago e negli stati del sud, occasionalmente in California. Sfortunatamente, il musicista andò in bancarotta durante la Grande Depressione e morì povero, come custode, nel 1938.
Duke Ellington
Edward "Duke" Ellington era un famoso pianista, leader di una band e cantautore. È nato a Washington, DC, ma si è trasferito a suonare musica ad Atlantic City, New Jersey e Harlem, New York, dove si è esibito al famoso Cotton Club. Duke Ellington non era solo un'icona del "Crazy Years" e del "Jazz Age", ma una figura centrale nel Renaissance di Harlem e uno dei più grandi compositori della storia americana. Ha composto più di 1.000 pezzi, tra cui brani famosi come "Sophisticated Lady" e ambiziosi, come "A Tone Parallel to Harlem". La sua carriera ha attraversato 60 anni, fino alla sua morte nel 1974.
Bix Biederbecke
Una delle tragiche leggende del jazz degli anni '20 è quella di Bix Biederbecke. Era il musicista più rispettato del jazz bianco dell'epoca e nacque a Davenport, nello Iowa, dove jazzizzò musicisti sulle barche che risalivano il Mississippi da New Orleans. Era molto rispettato dai suoi pari per il suo modo superiore e molto lirico di suonare la cornetta. La sua band, Wolverines, si formò nel 1924. Suonò anche con Frankie "Tram" Trumbauer e Paul Whiteman. Un alcolizzato cronico nell'era della Legge Secca, morì all'età di 28 anni nel 1931.
"Kid" Ory
Edward "Kid" Ory era un famoso musicista jazz la cui specialità era il trombone. Ha diretto la band King Oliver quando il musicista era impegnato con altri progetti e ha anche partecipato alle sessioni Hot Fives di Louis Armstrong. Ha anche fondato la sua band, la Sunshine Orchestra. Ory si allontanò dalla musica per lunghi periodi, dal 1930 al 1943 e, per l'ultima volta, nel 1966, fino alla morte, avvenuta nel 1973, all'età di 86 anni.
"Jelly Roll" Morton
Ferdinand Joseph LaMothe, meglio conosciuto come "Jelly Roll" Morton, era un pianista jazz e compositore di New Orleans ed era famoso per aver diffuso il genere in modo relativamente sconosciuto alle masse negli Stati Uniti. Ha viaggiato molto, toccato ovunque, da Vancouver, in Canada, a Washington. Dopo gli anni '20, il suo declino, anche se alcune delle sue composizioni, come "King Porter Stomp", sono diventate dei classici del jazz. Morì nel 1941, all'età di 55 anni.