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Come tutti gli altri insetti, la lucciola ha la testa, il torace e l'addome, che è parte di come è definita. Ha anche le ali, ma è l'addome che lo rende speciale. La sua biologia interna integra diverse parti specializzate che permettono a entrambi i sessi di brillare di notte per attrarre un partner.
Parti comuni a tutti gli insetti
Alcune caratteristiche anatomiche degli insetti sono sempre le stesse. La testa è l'unità sensoriale del corpo e consiste di piastre di collegamento. Le antenne, sporgenze lunghe della testa, permettono all'insetto di sentire il mondo intorno. Un insetto ha anche un torace a sei zampe, che è il centro muscolare del corpo. La lucciola ha due paia di ali. Uno è un guscio esterno, mentre quello inferiore è per volare. Inoltre, ha un addome unico, che emette luce chimicamente.
Parti chimiche
Ci sono due sostanze chimiche principali nell'addome della lucciola che producono luce, chiamate luciferina e luciferasi. Secondo fireflies.org, "la luciferina è resistente al calore e brilla nelle giuste condizioni". La luciferasi è un enzima che fa emettere luce, l'ATP è una sostanza chimica all'interno del corpo della lucciola che converte energia e inizia brillare. " Inoltre, l'acido nitrico deve essere prodotto internamente dalla lucciola per iniziare il processo.
Cellule specializzate
Nell'area "lanterna" dell'addome della lucciola, diverse cellule specifiche permettono all'insetto di creare luce senza produrre calore. Ci sono strati di celle di riflessione e uno strato importante e unico di fotociti in anelli attorno ai tubi dell'aria. All'interno dei fotociti ci sono strutture specifiche, chiamate perossisomi, in cui luciferina, luciferasi e ATP si combinano per produrre la luminosità caratteristica.
Trachea e mitocondri
L'ossigeno è una parte importante del processo di illuminazione del corpo della lucciola, ma non ci sono polmoni per eliminare l'ossigeno. Invece, i piccoli tubi chiamati tracheoles portano ossigeno ai fotociti. Questo accade quando i mitocondri o le strutture che producono energia nelle cellule assorbono abbastanza acido nitrico per tenerli occupati, il che consente all'ossigeno di attraversarlo e avviare il processo chimico per illuminare l'insetto.