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Il plasmodium ovale è un parassita microscopico e unicellulare e una delle quattro specie di protozoi responsabili della malaria, una malattia diffusa che continua a infettare e causare la morte in tutto il mondo. Queste piccole creature possono essere introdotte nel flusso sanguigno degli umani solo attraverso il morso della zanzara femmina Anopheles - o un chiodo di zanzara, che a sua volta ha acquisito il protozoo nutrendosi di alcuni vertebrati infetti.
raggiungere
L'ovale Plasmodium è presente in tutta l'Africa sub-sahariana e in alcune isole del Pacifico occidentale. In un articolo del luglio 2005 per la rivista Clinical Microbiology Reviews, William E. Collins e Geoffrey M. Jeffrey dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC), hanno detto che c'erano anche rapporti del protozoo nell'Asia orientale. In un altro rapporto del CDC, pubblicato l'11 gennaio 2006, il Journal of American Medical Association ha osservato che il Plasmodium ovale è la seconda causa più comune di malaria in Nigeria, il paese più popoloso dell'Africa.
Incidenza negli Stati Uniti
La malaria, causata dalle quattro specie di Plasmodium, non è ampiamente diagnosticata negli Stati Uniti, secondo il CDC. Dei circa 1.300 casi diagnosticati ogni anno, praticamente tutti sono visti in persone che hanno viaggiato di recente in aree tropicali dove la malaria è endemica. Il CDC stima che il Plasmodium ovale rappresenti solo il 2,3% di tutte le diagnosi di malaria negli Stati Uniti.
funzione
Sebbene tutte e quattro le forme di malaria siano gravi, il tipo ovale della malattia è forse il più mite. Dopo il morso di una zanzara infetta, il protozoo viaggia di solito attraverso il flusso sanguigno verso il fegato, dove guadagna forza prima di provocare i sintomi sistemici. Occorrono da 12 a 20 giorni perché i protozoi si insedino a sufficienza nel sistema di una vittima e quindi la malattia può essere diagnosticata attraverso le emocolture. Tuttavia, anche dopo il periodo di incubazione, il Plasmodium ovale a volte giace dormiente nel fegato per settimane o mesi prima di innescare un attacco acuto.
sintomi
Il classico attacco di brividi di malaria, accompagnato da febbre e convulsioni con sudorazione intensa alla fine della febbre, è raramente visto in questi giorni, secondo il CDC. Invece, i pazienti spesso riferiscono una combinazione di sintomi che possono includere uno qualsiasi dei seguenti: dolori muscolari, malessere generale, febbre, brividi, sudorazione, nausea, vomito e mal di testa. Negli Stati Uniti e in altri paesi in cui la malattia è rara, i sintomi sono talvolta diagnosticati come influenza. I pazienti con malaria ovale possono manifestare recidive entro mesi o anche anni dopo il recupero dall'attacco iniziale.
identificazione
Fino a poco tempo fa, l'unico modo per diagnosticare definitivamente la malaria era attraverso l'ispezione microscopica di un campione di sangue. Questo metodo diagnostico continua ad essere il più utilizzato. Tuttavia, nel 2007, la FDA (agenzia statunitense responsabile per la droga e il cibo) ha approvato il test BinaxNow - malaria che può produrre una diagnosi in 15 minuti. Bastano poche gocce di sangue per il test, che ha un tasso di accuratezza del 95%, secondo la FDA.