Contenuto
- Tipi di rifiuti radioattivi
- Smaltimento di rifiuti radioattivi
- Impatto sugli umani
- Impatti sull'ambiente
I rifiuti radioattivi sono generati dalla produzione di energia nucleare, da industrie, ospedali e istituti di ricerca. Può essere solido, liquido o gassoso. Generalmente, i rifiuti radioattivi vengono immagazzinati per un certo periodo di tempo per ridurre i rischi derivanti dallo smaltimento. Il tempo necessario per la conservazione dei rifiuti dipende dal tipo di rifiuti radioattivi generati.
Tipi di rifiuti radioattivi
I tipi di rifiuti radioattivi sono suddivisi in tre diverse categorie. Gli scarti ad alta attività (noti anche come rifiuti ad alta emivita) sono i residui in cui la temperatura può aumentare a causa della sua radioattività, fattore importante quando si decide come smaltire. Questi rifiuti sono un sottoprodotto dei combustibili nucleari. I residui di attività media hanno un livello inferiore di radioattività rispetto a quelli di alta attività. In questa categoria sono inclusi i componenti del reattore e il fango lasciato dal trattamento degli effluenti radioattivi. I rifiuti a basso livello presentano meno rischi rispetto ad altri tipi di rifiuti radioattivi, ma contengono ancora elementi radioattivi che ne impediscono lo smaltimento insieme ai normali rifiuti.
Smaltimento di rifiuti radioattivi
I rifiuti radioattivi dovrebbero essere trattati prima di essere gettati via; la maggior parte dei rifiuti liquidi viene trattata per essere convertita in solidi per facilitare lo stoccaggio e lo smaltimento. I liquidi ad alta attività vengono trasformati in blocchi e conservati in contenitori di acciaio.I rifiuti di media attività sono mescolati con cemento e immagazzinati in contenitori di acciaio inossidabile, mentre i rifiuti a bassa attività sono immagazzinati in bidoni e sepolti sotto terra con cemento.
Impatto sugli umani
L'esposizione ai rifiuti radioattivi può essere estremamente dannosa per gli esseri umani se i livelli di radiazioni dei rifiuti sono elevati e l'esposizione è prolungata. Livelli elevati di esposizione possono portare a tumori, problemi renali e difetti alla nascita nelle generazioni future. L'esposizione può anche portare a mutazioni genetiche. Questi effetti collaterali non appaiono immediatamente dopo l'esposizione; possono manifestare mesi, anni o addirittura decenni. Gli effetti immediati delle radiazioni possono includere ustioni, nausea, perdita di capelli e diminuzione della funzione degli organi.
Impatti sull'ambiente
Il processo di estrazione dell'uranio e la produzione di plutonio, entrambi elementi essenziali nella produzione di energia nucleare, creano abbastanza materiale radioattivo per contaminare una vasta area intorno a dove si verificano. Quando vengono immagazzinate grandi quantità di scorie radioattive, devono essere raffreddate con acqua; quest'acqua ritorna in mare, contaminando e danneggiando la vita marina. C'è anche il rischio che i contenitori sepolti contenenti rifiuti radioattivi colino, danneggiando l'ecosistema e le persone nell'area.