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La ricerca è fondamentalmente divisa in due categorie: ricerca qualitativa e ricerca quantitativa. La ricerca qualitativa si occupa di descrizioni più astratte, mentre quella quantitativa riguarda numeri e dati concreti. L'odore di un hamburger, per esempio, è qualitativo, mentre il suo peso in grammi è quantitativo. Nonostante queste differenze fondamentali, ci sono alcune grandi somiglianze tra queste due forme di ricerca.
Dati qualitativi
Una somiglianza tra ricerca qualitativa e quantitativa è che i dati grezzi sono in definitiva qualitativi. Anche se i numeri sono imparziali, il ricercatore deve ancora scegliere alcuni numeri e ignorare gli altri. Quindi, mentre i numeri stessi sono oggettivi, il processo di scelta e giustificazione del perché essi sono più importanti di altri numeri è qualitativo, il che rende tutte le ricerche qualitative in una certa misura.
Raccolta di dati quantitativi
Mentre alcuni dati qualitativi sono semplicemente le impressioni del ricercatore, altri sono trasformati in dati quantitativi. Esempi di questo includono ricerche in cui le persone danno la loro impressione su qualcosa su una scala da 1 a 5; sebbene le impressioni siano qualitative, sono espresse in modo quantitativo. Ciò consente ai ricercatori di trasformare impressioni qualitative in dati quantitativi.
Il ruolo del ricercatore
Entrambi i metodi di ricerca qualitativa e quantitativa coinvolgono il ricercatore. La differenza sta nel modo in cui è coinvolta. Ad esempio, in uno studio antropologico qualitativo, il ricercatore può "incorporare" in un gruppo di persone e scrivere le loro impressioni. Tuttavia, in uno studio clinico quantitativo, il ricercatore preparerà lo studio da solo. In entrambi i casi, il ricercatore è coinvolto qualitativamente ad un certo punto del progetto. Questa è una somiglianza chiave tra i due metodi.
Metodi misti
La realtà della ricerca quantitativa e qualitativa è che la maggior parte degli studi è mista. Per ottenere un'immagine completa di un argomento, un buon ricercatore deve utilizzare una combinazione di dati grezzi e impressioni individuali. Questa è la fondamentale somiglianza tra ricerca qualitativa e quantitativa - entrambi sono utilizzati nella maggior parte degli studi accademici.