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Gli ecosistemi sono comunità di animali, piante e altri esseri viventi che interagiscono tra loro e con il loro ambiente fisico. L'azione umana ha già trasformato più di un terzo della superficie terrestre. È anche responsabile per il degrado degli ecosistemi acquatici. Oggi, le attività umane come l'agricoltura, l'estrazione mineraria, l'industria e la pesca sono le cause principali della distruzione dell'ecosistema, soprattutto se attuate in modo sfruttatore e irresponsabile.
estrazione
Le operazioni minerarie su vasta scala possono causare una deforestazione significativa attraverso la deforestazione forestale e la costruzione di strade. Secondo il sito web del National Geographic, le foreste coprono ancora circa il 30% dell'area terrestre del mondo, ma ogni anno viene bonificata un'area delle dimensioni di Panama. Oltre alla deforestazione, l'estrazione mineraria distrugge anche gli ecosistemi acquatici utilizzando metalli pesanti e altre sostanze tossiche nell'estrazione di minerali metallici, come oro, argento, rame e ferro. Queste sostanze contaminano le fonti d'acqua e feriscono i pesci, interrompendo la catena alimentare e contribuendo all'estinzione di specie già minacciate di estinzione. Le operazioni minerarie emettono anche gas tossici nell'atmosfera, contribuendo al riscaldamento globale.
agricoltura
Gli esseri umani usano più della metà del flusso di acqua dolce a cui possono accedere e più della metà di questa acqua viene utilizzata in agricoltura. Per soddisfare le sempre crescenti richieste di acqua dolce, gli esseri umani hanno alterato i sistemi fluviali, distruggendo ecosistemi terrestri e acquatici. Inoltre, i pesticidi e i fertilizzanti utilizzati nell'agricoltura moderna possono accumulare e danneggiare il suolo, le risorse idriche, le piante e gli animali. I pesticidi possono anche uccidere uccelli e insetti impollinatori, come le api, che si nutrono del raccolto. L'agricoltura intensiva porta all'erosione del suolo e limita la biodiversità danneggiando o eliminando piante e animali nativi.
industria
Dal XVIII secolo e con l'arrivo della rivoluzione industriale, la concentrazione di anidride carbonica nell'atmosfera è aumentata di circa il 30 percento. Le industrie sono anche responsabili della produzione di altri gas tossici, come lo zolfo e il biossido di azoto, che insieme al biossido di carbonio contribuiscono al riscaldamento globale. L'aumento delle temperature e lo scioglimento delle calotte glaciali hanno particolarmente sconvolto gli ecosistemi artici. Le industrie possono anche influenzare gli ecosistemi acquatici. L'eccesso di sostanze chimiche provenienti da acque reflue industriali può causare proliferazioni di alghe, che creano tossine dannose per pesci, crostacei e molluschi. L'uso e la trasformazione di materiali non rinnovabili, come il petrolio, rende ancora più gravi gli impatti negativi dell'industria petrolchimica sugli ecosistemi. Fuoriuscite di petrolio e altri incidenti possono causare danni estremi e talvolta irreversibili agli ecosistemi circostanti.
pesca
Oltre all'impatto negativo su alcuni stock ittici, metodi di pesca distruttivi, come la pesca a strascico, la pesca esplosiva e l'avvelenamento, possono anche danneggiare le alghe e altre parti dell'ecosistema marino. Alla pesca a strascico, le grandi reti vengono trascinate lungo il fondo del mare, catturando pesci e gamberetti, ma catturano e danneggiano anche altre forme di vita marina. Sebbene praticati su scala ridotta, l'uso di esplosivi e sostanze tossiche, come il cianuro, sono anche pratiche di pesca distruttive. Pratiche di pesca non sostenibili hanno contribuito alla distruzione di oltre il 65% delle comunità di alghe in tutto il mondo. Quasi tutte le barriere coralline di acqua fredda che si trovano nell'Oceano Atlantico nord-orientale mostrano cicatrici dalla pesca a strascico.