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Una foresta tropicale secca, nota anche come foresta pluviale decidua, è un bioma forestale in cui piove per un breve periodo dell'anno. A causa del clima secco, gli alberi non mantengono il loro fogliame durante tutto l'anno, perdendolo durante i tempi più secchi per conservare l'umidità. Gran parte della terra coperta da questo tipo di vegetazione è stata trasformata in ranchos e pascoli dagli umani.
erba
La maggior parte delle erbe non crescono nelle foreste tropicali. Mentre molte di queste piante si adattano ai climi più secchi, hanno bisogno di crescere la luce del sole. Sfortunatamente per loro, le stagioni di crescita dipendono dalla stagione delle piogge, quando la luce del sole viene bloccata dagli alberi più grandi. Generalmente queste erbe crescono solo ai margini delle foreste, dove c'è luce solare adeguata durante i mesi piovosi dell'anno. Alcune isole delle Hawaii, per esempio, non hanno erbe locali.
bambù
Un'eccezione importante è il bambù, la più grande specie di erba esistente, che raggiunge altezze fino a 30 m in altezza, in competizione per la luce solare e gli alberi. Crescendo così tanto, molte persone non lo identificano come erba, ma in realtà, il bambù fa parte della famiglia delle poaeceae di erbe vere. Il bambù ha un grande significato ecologico ed economico in Asia, ma cresce anche in Africa, Australia e America Latina.
Altre erbe
Un'altra eccezione è Lasiacis ruscifolia, un'altra erba alta che raggiunge un'altezza di 7,5 m. È un'erba perenne presente in Messico e in America del Sud. Sebbene relativamente comune in alcune aree, non ha lo stesso significato economico del bambù. Altre erbe autoctone dell'America Latina comprendono l'erba amara (Digitaria insularis) e l'erba custódio (Leptochloa virgata), che si trova dal sud degli Stati Uniti a nord del Sud America.
Specie invasive
Alcune erbe hanno un impatto sul loro territorio nativo. Nei luoghi in cui la foresta è stata ripulita per la legna da ardere o per creare spazi per i pascoli, le specie non native sono riuscite a crescere ed espellere. Nelle Hawaii, l'erba del Texas, che nonostante il suo nome, è di origine africana, e altre specie invasive hanno reso le vite delle piante locali ancora più difficili. Queste erbe sono altamente infiammabili durante il periodo di siccità e, se bruciano, possono diffondere il fuoco nella vegetazione vicina. L'area danneggiata consente quindi all'erba texana di espandersi ulteriormente. In Bolivia, lo stesso accade, dal momento che la deforestazione ha permesso l'introduzione dei massimi Urochloa (Panicum), un'erba invasiva da pascolo, anch'essa di origine africana.