Contenuto
La resina poliestere è onnipresente nella vita moderna. Viene utilizzato per realizzare molti articoli tra cui pannelli per pareti e soffitti, coperture per motori per automobili e interruttori automatici per elettrodomestici. I prodotti a base di cobalto vengono aggiunti alla resina di poliestere per garantire una polimerizzazione o un indurimento adeguati allo stato solido.
Resina poliestere
I blocchi di resina poliestere sono chiamati monomeri. Le strutture chimiche di questi monomeri sono diverse, a seconda del tipo di resina richiesta. I monomeri formano catene polimeriche. Un diluente reattivo lega quindi queste catene polimeriche. Questo processo di legame, o reticolazione, è noto come copolimerizzazione di radicali liberi. Un produttore di resine può realizzare molti tipi di resine poliestere per adattarsi ai diversi usi.
Curare la resina
Durante il processo di indurimento, il diluente reattivo, che di solito è stirene, inizia il processo di "reticolazione" che lega le catene polimeriche fino a quando la resina forma un gel e quindi indurisce. La densità dei collegamenti incrociati determina la forza del prodotto finale. Un iniziatore, che di solito è un perossido, inizia il processo di decomposizione in frazioni di molecole altamente reattive che avviano una reazione a catena. Gli acceleratori attivano l'iniziatore, promuovendo la decomposizione del primer mentre la resina polimerizza a temperatura ambiente. Gli acceleratori, o promotori, sono quasi sempre una forma di sale di cobalto (cobalto naftenato, cobalto ottato o cobalto neodecanoato). Generalmente, l'acceleratore di cobalto viene aggiunto in circa 0,01 pcr (parti per cento di resina), anche se la quantità varia a seconda del prodotto finale. Ma piccole quantità di cobalto possono fare la differenza tra un prodotto finale forte e utilizzabile e uno che è rotto o fallito.
cobalto
Per migliaia di anni le persone hanno usato il cobalto per fare vernice blu. Tuttavia, fu solo nel 1735 che un chimico svedese isolò e chiamò il metallo. Circa il 39% del cobalto in uso proviene dall'Africa, in particolare dalla Repubblica Democratica del Congo e dallo Zambia, dove è un sottoprodotto dell'estrazione del rame. Il cobalto è anche un sottoprodotto nell'estrazione di nichel, argento, piombo e minerali di ferro e si trova nelle meteoriti. Oggi ha molti usi. Ad esempio, migliora le prestazioni delle batterie ricaricabili e migliora anche la resistenza alle alte temperature delle leghe utilizzate nei motori.
Alternative agli acceleratori di cobalto
Mentre gli acceleratori utilizzati nella produzione di resina poliestere sono quasi sempre prodotti a base di cobalto, un'azienda olandese sta sviluppando alternative che non utilizzano il cobalto o lo usano meno. La società, AkzoNobel, ha lanciato il primo dei suoi acceleratori alternativi alla fine del 2010 e prevede di lanciare ulteriori alternative prive di cobalto nel 2011.