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Oggigiorno, chi ha bisogno di inviare pacchi, o anche chi ha solo bisogno di spostarsi, si rende presto conto che non ha senso utilizzare solo una modalità di trasporto.Ad esempio, un carico può andare da una nave a un camion, che poi lo trasferisce in un cantiere stradale, dal quale può essere inviato in treno alla sua destinazione finale. Il trasporto intermodale può essere più efficiente ed economico in alcuni casi. Tuttavia, ha i suoi svantaggi in termini di velocità e affidabilità.
velocità
Il trasporto intermodale ha il vantaggio di essere relativamente più economico rispetto ad altri metodi. È, tuttavia, più lento. Ogni volta che un carico viene trasferito su un mezzo di trasporto più lento, i tempi di consegna sono compromessi. Un esempio di ciò sono i treni che, operando su una rotta fissa, possono rendere un percorso non tanto semplice quanto quello preso dai camion. Per massimizzare l'efficienza delle operazioni, il trasporto intermodale dovrebbe ridurre la quantità di tempo in cui i carichi si aspettano di essere scaricati o scambiati per il trasporto.
Mancanza di affidabilità
A causa della sua dipendenza da più di un tipo di traffico, il trasporto intermodale è soggetto a minore affidabilità. Con l'aumento del numero di modalità utilizzate, aumenta la possibilità di dare qualcosa di sbagliato in uno di essi. Questo è particolarmente problematico quando una delle modalità è la guida. Le ferrovie sono più suscettibili ai ritardi a causa di cattive condizioni meteorologiche e guasti alle attrezzature. Per questo motivo e anche per la preoccupazione per la velocità, è preferibile che i carichi che dipendono da una consegna veloce e affidabile non utilizzino il trasporto intermodale.
danno
Ogni volta che un carico deve essere spostato da un mezzo di trasporto a un altro, c'è il rischio di danni. Fortunatamente, tale danno può essere mitigato, ma questo di solito comporta un maggiore dispendio di materiali protettivi rispetto alla quantità normalmente utilizzata. Questo peso aggiuntivo e le spese in protezione controbilanciano i vantaggi del trasporto intermodale in termini di efficienza energetica e costi.
Elevati costi di infrastruttura
Anche il trasporto intermodale soffre di costi infrastrutturali relativamente elevati. L'avvento dell'uso dei contenitori ha ridotto i costi e le difficoltà di stivaggio e, in quanto tali, i trasportatori possono facilmente spostare un container da una nave a un camion. Tuttavia, spostare questi gettoni è qualcosa che richiede ai vettori di utilizzare gru pesanti e attrezzature che potrebbero non esistere in alcuni luoghi, specialmente nei paesi sottosviluppati.