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Le stelle marine hanno la capacità di rigenerare gli arti persi - e persino le parti del corpo - dopo che sono stati feriti. Lo fanno per guarire le ferite e riprodursi. Se tagli una stella marina in cinque parti, ognuna contenente un braccio originale e un segmento del suo braccio centrale, cresceranno cinque nuove stelle del mare.
Processo rigenerativo
Le stelle marine si rigenerano attraverso un processo a tre fasi. La fase di riparazione cura la ferita esposta. Dopo di ciò, inizia la fase rigenerativa.Durante questo, il corpo della stella marina crea nuove cellule e inizia il processo di crescita. Infine, durante la fase di rigenerazione avanzata, inizia la proliferazione delle cellule ampie. I fattori di crescita naturali determinano i meccanismi responsabili della formazione dei pattern durante la fase finale. Se qualcosa interferisce o provoca deviazioni da questo schema mentre la stella marina si rigenera, il risultato finale potrebbe deformarsi.
Autoclonazione
Sostituire gli arti mancanti non è l'unico modo per rigenerare una stella marina. Possono anche riprodursi asessualmente rimuovendo pezzi del proprio corpo. Ognuno di questi segmenti ha il potenziale per creare un nuovo animale geneticamente identico ad altri provenienti dallo stesso animale. Anche le stelle marine usano questa tecnica per clonarsi dopo un attacco o una ferita che separa i loro corpi in segmenti - era comune per i pescatori di ostriche tagliare le stelle marine prima di restituirle al mare, pensando che stessero uccidendo gli animali mentre, in effetti, ha aumentato la popolazione.
Disco centrale
La maggior parte delle volte, una stella marina non può essere clonata, a meno che il clone non contenga parte del disco centrale (che, come dice il nome, è la parte centrale del corpo della stella marina). Un braccio mozzato con parte del disco centrale creerà un clone, ma una parte tagliata via dal centro non lo farà. Anche così, un braccio tagliato a volte creerà un ulteriore tessuto del braccio.
Rigenerazione senza il disco centrale
Anche se la clonazione senza il disco centrale è abbastanza atipica, i ricercatori l'hanno già osservata nelle specie della diplax di Linckia. Le lunghe e spesse braccia tagliate da questa specie possono generare un nuovo piccolo disco centrale con quattro piccoli bracci, che poi crescono a grandezza naturale. Gli scienziati non sono sicuri se questa capacità sia presente solo in membri intenzionalmente scartati, come nella riproduzione asessuata, o se un taglio dell'arto durante un attacco può anche generarne uno nuovo.
