Contenuto
Il clima caldo del deserto è un ambiente di prova per gli esseri viventi. I giorni caldi e le notti fredde significano che devono essere ben equipaggiati per affrontare gli estremi. Questi fattori, uniti alla mancanza di acqua e al riparo, hanno indotto gli animali ad adattare i loro corpi al clima.
Modelli di comportamento
Gli animali nei climi caldi hanno adattato i modelli di comportamento per evitare la parte più calda della giornata o della stagione. Ad esempio, il colibrì Costa Rica alleva in tarda primavera e lascia l'area per l'estate calda. Nel frattempo, i rettili e i mammiferi sono attivi solo al tramonto o di notte. Fare rifugi è anche un meccanismo utile. Le lucertole si seppelliscono nella sabbia durante il giorno mentre i roditori creano tane e coprono l'ingresso per evitare infiltrazioni di aria calda.
Dissipazione del calore
Per mantenere la freschezza, gli animali hanno creato meccanismi per stimolare la circolazione dell'aria attraverso il corpo e dissipare il calore. I cammelli hanno un sottile strato di peli sotto la pancia per aiutare a perdere calore, mentre uno strato più spesso passa attraverso le loro gobbe per proteggerli. Gufi, uccelli notturni e usignoli volano con le loro bocche aperte, in modo che l'acqua sia evaporato attraverso la bocca. Gli avvoltoi urinano sulle loro gambe per rinfrescarli mentre il liquido evapora. Possono anche volare in alto per rilevare un flusso d'aria più freddo.
Adattamenti dell'acqua
È un comune equivoco pensare che un cammello immagazzini acqua nel gobbo. In effetti il cammello si adatta al calore, potendo passare attraverso un lungo periodo senza bere acqua. I mammiferi si sono adattati per estrarre l'acqua dai cactus. I piccoli insetti succhiano il nettare dal fusto delle piante, mentre gli animali più grandi attingono acqua dalle foglie. È interessante notare che i topi canguri si riparano nei buchi e riciclano l'umidità del loro stesso respiro per bere l'acqua trattenuta. Mentre il mouse espira, l'acqua si condensa sulla membrana nasale. Questo processo significa che il mouse può risparmiare molta acqua, quindi non ha bisogno di bere per giorni.
Altri adattamenti
Alcuni animali si sono adattati in modo univoco per sopravvivere ai climi caldi. Alcuni roditori hanno tubuli aggiuntivi nei reni, per rimuovere l'acqua in eccesso dalle urine, in modo che possa essere restituita al flusso sanguigno per l'idratazione. Rettili e uccelli si sono adattati espellendo l'acido urico come un composto bianco privo di umidità. Ciò significa che possono trattenere l'acqua vitale per le funzioni corporee. Altri animali, come i cammelli, hanno anche un'ampia superficie in relazione al volume per liberarsi efficacemente del calore.