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Per sopravvivere, un organismo ha bisogno di nutrizione, acqua, ossigeno, un habitat e la giusta temperatura. La mancanza di uno qualsiasi di questi bisogni fondamentali è al massimo dannosa per la sopravvivenza di un animale e per lo meno per la sua crescita e sviluppo.
acqua
Il nutriente più importante per la sopravvivenza è l'acqua, secondo l'Istituto di scienze alimentari e agrarie dell'Università della Florida. L'acqua è il mezzo in cui avvengono tutte le reazioni chimiche all'interno del corpo di un animale. Se un animale perde un decimo della sua acqua per qualsiasi motivo, i risultati sono fatali. L'acqua svolge anche un ruolo nell'escrezione dei rifiuti, nella regolazione della temperatura corporea e nel trasporto del cibo.
Cibo
In termini di dieta, ci sono tre tipi di animali: carnivori, erbivori e onnivori. A un livello fondamentale, il cibo fornisce energia agli animali. Gli adattamenti consentono a tutti gli animali di procurarsi il cibo. Gli erbivori dentati, ad esempio, hanno denti rotondi grandi e piatti che li aiutano a macinare foglie di piante ed erba. Alcuni animali carnivori, come orsi, cani e grandi felini, hanno canini e incisivi affilati per masticare facilmente la carne. L'apparato digerente degli animali ha proteine note come enzimi che scompongono il cibo e lo convertono in energia.
Ossigeno
Tutti gli animali devono respirare ossigeno per sopravvivere. Le specie terrestri ricevono ossigeno dall'aria, che inalano direttamente nei polmoni. Le specie marine e d'acqua dolce filtrano l'ossigeno dall'acqua usando le loro branchie. L'ossigeno è anche importante per distruggere i batteri nocivi nel corpo senza sacrificare i batteri necessari.
Temperatura
La temperatura esterna è un fattore importante per la sopravvivenza degli animali. Dei gruppi di vertebrati, anfibi, rettili e pesci - animali a sangue freddo - assumono la temperatura del loro ambiente. La maggior parte ha la pelle sottile. Uccelli e mammiferi, invece, chiamati a sangue caldo, possono regolare la propria temperatura corporea. Tuttavia, alcuni mammiferi, come orsi, scoiattoli e pipistrelli, vanno in letargo durante l'inverno per evitare temperature più fresche. L'ibernazione consente agli animali di vivere del grasso corporeo immagazzinato e di lasciare che la loro temperatura corporea scenda di circa dieci gradi Fahrenheit.
Habitat
Ogni animale ha bisogno di un posto dove vivere - un posto dove possa trovare cibo, acqua, ossigeno e la giusta temperatura. Un habitat offre anche riparo dalle intemperie, protezione dai predatori, un compagno di riproduzione e un luogo dove crescere i propri piccoli. Alcuni esempi di habitat sono foreste di latifoglie e di conifere, paludi, deserti, savane, foreste tropicali e l'oceano. Alcuni animali usano diversi posti a loro vantaggio. Ad esempio, alcuni uccelli volano sui pascoli in cerca di cibo, ma costruiscono il loro nido in fitte foreste o sulle cime degli alberi.