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Il termine "scienze sociali" si riferisce a uno o più rami di studio dell'attività umana. I rami delle scienze sociali comprendono antropologia, storia, scienze politiche, sociologia ed economia. Tutte le scienze sociali cercano di capire e stabilire relazioni casuali tra azioni, comportamenti ed eventi nell'esistenza umana. Scienza politica, sociologia, psicologia ed economia sono rami che cercano di anticipare, comprendere e spiegare l'attività umana corrente piuttosto che l'attività passata.
Scarsità di risorse
Lo studio dell'economia si basa sulla premessa che tutte le risorse sono limitate non solo nella quantità disponibile ma anche nell'utilità pratica. Le risorse includono terreni sterili, acqua, colture, combustibili fossili e rocce. L'attività economica rivela l'adattamento umano ai limiti reali e percepiti delle risorse disponibili. Gli esseri umani possono mettere un prezzo alto su una risorsa perché è data come rara o di grande valore. La scarsità di risorse avrà un impatto sulle comunità e sui loro dati demografici. Altre scienze sociali studiano gli impatti sociali, politici e psicologici della scarsità; come l'aumento dei tassi di divorzio o crimine dovuti alla disoccupazione in un'area, ma non concentrare lo studio sulle ragioni economiche dell'impatto.
Scelta razionale
Le scienze economiche e politiche comprendono lo studio delle scelte razionali nel comportamento umano. Mentre la scelta razionale presuppone che tutti gli attori abbiano informazioni complete quando prendono una decisione, la realtà è che l'informazione completa è disponibile solo in circostanze particolari. In politica, la manipolazione di informazioni e conoscenze contribuisce all'influenza politica. La teoria economica presuppone che gli individui pensino e si comportino razionalmente quando prendono decisioni economiche. Sebbene il comportamento umano non sia così semplice, la teoria economica usa questa semplicità per stabilire leggi e principi che generalmente spiegano i cambiamenti negli eventi economici. Ad esempio, la legge della domanda e dell'offerta impone che quando l'offerta aumenta, il prezzo sotto. Quando il prezzo scende, la domanda aumenta; ma solo fino a un certo punto.
istituzioni
Le istituzioni studiate dall'economia sono diverse dalle altre scienze sociali, sebbene ci sia una grande sovrapposizione con il governo. L'economia studia l'impatto di imprese, legislazioni e tesorerie pubbliche, banche e borsa. Queste istituzioni influenzano la capacità umana o la volontà di condurre affari allo scopo di ottenere ricchezza. Le legislazioni governative lavorano per proteggere i consumatori dai produttori, nel bene e nel male. In alcuni paesi, la legislazione limita fortemente l'ingresso di nuove imprese nel mercato.
Somiglianza con la scienza naturale
L'economia assomiglia alla scienza naturale più di ogni altra disciplina delle scienze sociali. La "comprensione" delle forze economiche e degli eventi forniti dallo studio dell'economia si basa su teoremi e principi, molti dei quali si sono dimostrati sostenibili anche se gli economisti sono stati costretti a sviluppare nuove comprensioni degli eventi economici. Un premio Nobel viene offerto anche in economia dai progressi della ricerca. Nessun'altra scienza sociale ha il suo Premio Nobel.