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Durante il corso della Grande Guerra (come era noto all'epoca), che iniziò nel luglio del 1914 e terminò nel novembre del 1918, 262.725 soldati americani furono inviati al fronte. Di questi, circa 70.000 sono stati uccisi o dispersi in azione e 189.955 soldati sono rimasti feriti. Con la partenza di tanti giovani, le dinamiche della casa sono cambiate notevolmente. Le donne furono chiamate a lavorare in campi tradizionalmente dominati dagli uomini, continuando i loro doveri come casalinghe e madri.
Lontano da casa
Con migliaia di giovani soldati in guerra, le donne sono state chiamate a far parte della forza lavoro. Le donne divennero cassieri di banche, operai, stenografi, operatori telefonici, automobilisti di strada, agricoltori e commissari ferroviari. La Women's Defence League negli Stati Uniti ha coordinato i lavori più direttamente collegati allo sforzo bellico, tra cui telegrafia e operazioni telefoniche e posizioni stenografiche. Il Seattle Post Intelligencer osservò nel 1917 che telegrafisti e scrittori di stenografie erano "... più che uomini in questa linea di lavoro".
A casa
Anche il servizio di pulizia e di maternità subì un cambiamento a causa dello spostamento delle donne da casa al mercato del lavoro durante la prima guerra mondiale. Poiché molti lavori non fornivano l'asilo per i bambini, le posizioni per le donne più anziane che potevano servire da babysitter e governanti diventavano più comuni. Le donne di tutte le classi che avevano lavorato esclusivamente a casa, curando la propria cucina, pulendo e allevando i loro figli, ora chiamavano una vecchia generazione di donne a prendersi cura dei propri figli mentre lavoravano.
patriottismo
Le donne americane erano il muscolo dietro il supporto patriottico dello sforzo bellico offerto da organizzazioni come la Croce Rossa, la Lega Patriottica e l'Associazione cristiana delle Giovani Donne (YWCA). I membri di questi gruppi hanno fatto di tutto, dai calzini a maglia ai soldati che lavoravano negli ospedali militari. Inoltre, le donne sono state incoraggiate a reclutare uomini che non si sono ancora registrati per servire come soldati.
Condizioni di lavoro
Le condizioni nelle fabbriche, in particolare quelle che producono munizioni, erano pericolose per le lavoratrici. La maggior parte dei datori di lavoro ha fatto pochi sforzi per soddisfare le esigenze delle donne - nessun bagno era riservato per il loro uso e gli asili nido erano raramente disponibili. Ci volle tempo perché i sindacati delle donne guadagnassero slancio e durante la guerra le donne ricevevano in genere solo la metà delle retribuzioni degli operai. Sebbene in tempo di guerra fossero in vigore le leggi sulla parità di retribuzione, i datori di lavoro li hanno schivati assumendo diverse donne per lavorare part-time, sostituendo così un lavoratore a tempo pieno.