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L'Antico Testamento si riferisce a diversi popoli antichi che hanno interagito con la nazione ebraica. I più odiati e temuti di loro erano gli Assiri. Gli storici e gli archeologi hanno raccolto ampie informazioni sull'ascesa e la caduta dell'Impero assiro, corroborando i resoconti biblici. Essendo la nazione più potente della regione, al tempo di Alessandro Magno, era così devastata che la sua famosa capitale non era più riconoscibile.
Storia
Gli assiri erano il popolo dominante nell'antico Medio Oriente. Il suo regno era tra i fiumi Tigri ed Eufrate, e le sue due città principali erano Assur e Ninive. Salirono al potere tra il 1500 e il 1100 aEV e il loro regno cadde intorno al 615 a.C. Babilonia era il suo principale concorrente per il dominio. Nel IX secolo a.C., gli Aramei conquistarono parte del territorio assiro, ma tra l'883 a.C. e il 727 a.C. gli Assiri ripresero il controllo delle loro terre. Da quel momento in poi, si espansero in un impero, che divenne troppo grande per essere controllato. Alla fine, Babilonia si liberò e distrusse Ninive, segnando la fine dell'Impero Assiro.
Caratteristiche
Il territorio assiro era l'unica area fertile nella regione arida, così che le persone vicine lo attaccavano regolarmente per accedere alla sua ricchezza agricola. Gli Assiri, di conseguenza, trascorsero secoli a difendere i loro confini e divennero guerrieri e crudeli, torturando i loro prigionieri per intimidire i loro nemici. Hanno anche disperso i popoli conquistati in diverse parti dell'impero, rompendo ogni senso di identità nazionale tra gli sconfitti. Religiosamente, gli Assiri erano politeisti e animisti. Credevano che gli oggetti inanimati e le caratteristiche geografiche avessero degli spiriti e adoravano gli dei della natura, il più importante dei quali era il dio Assur.
Relazioni con Giuda e Israele
Durante il periodo dell'ascensione dell'Assiria, il popolo ebraico fu diviso in due regni, Israele e Giuda. Nel IX secolo aC, Israele era costantemente in guerra con l'Assiria, fino a quando non iniziò a renderle omaggio. Alla fine dell'VIII secolo a.C., il re Acaz di Giuda si unì al re d'Assiria per combattere contro Israele e la Siria. Acaz e gli Assiri vinsero, ma Giuda divenne sottomesso all'Assiria. Il re Osea d'Israele alla fine rifiutò di rendere omaggio all'Assiria, che distrusse il regno di Israele e ne fece uscire il popolo. Sono diventati noti nella storia come le 10 tribù perdute.
Riferimenti biblici
I profeti Osea, Amos, Isaia e Michea avvertirono Israele che gli attacchi assiri erano la punizione di Dio per la disobbedienza di Israele. Il libro biblico di 2 Re racconta diverse battaglie tra Israele e Assiria, incluso un assedio di Gerusalemme, che alla fine fallì. Ezechiele discute l'arroganza degli Assiri e Giona viene inviato ad avvertire il popolo di Ninive che Dio intende distruggerli. In seguito, Naum e Sofonia profetizzarono ciascuno la caduta dell'Impero assiro e Ninive in particolare.