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Le munizioni 5.56 e 7.62 presentano molte differenze, ma condividono alcune somiglianze. I servizi militari hanno faticato a trovare le migliori munizioni per i loro fucili e hanno speso molto tempo e denaro in ricerca e sviluppo, ottenendo un grande successo con questa impresa. Il 5.56 e il 7.62 derivano da miglioramenti ai modelli precedenti e hanno servito l'esercito per decenni.
Calcio
La NATO 5.6x45mm è stata progettata per l'M-16 da Remington Arms negli Stati Uniti ed è stata la cartuccia principale per le forze NATO sin dalla guerra del Vietnam e ha sostituito la 7.62. Al momento della scelta, si è deciso che il 7,62 pregiudicasse la precisione del tiro a causa del suo calcio eccessivo, mentre il 5,56 arretrasse di circa il 50% in meno.
Munizioni
Il 5.56 è derivato dal Remington .223 e ha un calibro .22, lo stesso diametro del .22 con accensione sul cerchio. Il 7.62 è stato sviluppato dalla cartuccia del fucile .308 Winchester e progettato per sostituire le cartucce militari .30-06 per i fucili Springfield. Il suo calibro è .30, che è considerato un calibro grande, mentre il 5,56 è più piccolo, più sottile e più leggero. Ciò consente a un soldato di essere in grado di trasportare fino a 200 colpi in più di 5,56 rispetto alle munizioni più grandi, come dimostrato durante i test militari.
Proiettile
Il proiettile 7.62 è più grande e più pesante con 150 grani di capsula metallica (fmj) nella NATO. 5.56, anche lui NATO, spara un proiettile molto più leggero con 55 grani fmj. Con l'evoluzione della cartuccia, 5,56 ha visto aumentare il peso del suo proiettile e oggi i proiettili NATO sono compresi tra 68 e 70 grani.
Efficacia e usi
La cartuccia più grande è molto più potente, versando più di 138 kgfm di energia rispetto a quella più piccola, quindi la 7.62 viene utilizzata da cecchini e squadre d'assalto specializzate in quanto considerata più letale per questi scopi. Viene anche utilizzato nelle competizioni di tiro, in quanto sono più pesanti e subiscono meno gli effetti del vento contrario. D'altra parte, i proiettili più leggeri sono più veloci e hanno una traiettoria più fluida. Questo peso inferiore, meno rinculo e una maggiore velocità di fuoco sono gli argomenti per considerare queste le migliori munizioni portate dai militari.