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Le alte temperature, il clima secco e la sabbia rendono il deserto un posto difficile in cui vivere. Ogni animale che vive qui deve avere caratteristiche e comportamenti che gli permettano di adattarsi all'ambiente desertico. Le lucertole lo fanno attraverso una varietà di meccanismi che annullano il calore, regolano la loro temperatura corporea e forniscono i mezzi per sopravvivere.
Metacromatismo
La capacità di cambiare colore a causa della variazione di temperatura è chiamata metacromatismo. Non possono regolarlo internamente, quindi devono fare affidamento sul loro ambiente per mantenerlo nell'intervallo corretto. Il metacromatismo li aiuta a raggiungere la regolazione della temperatura interna. Quando si raffredda, la lucertola si oscura. Il colore scuro aumenta l'assorbimento del calore. Quando la temperatura del deserto aumenta, il suo colore diventa più chiaro, il che riflette il calore e mantiene la lucertola più fresca.
Termoregolazione
Mentre il metacromatismo è correlato ai cambiamenti fisici affinché le lucertole si adattino al deserto, la termoregolazione comporta adattamenti comportamentali che annullano l'ambiente desertico. Un esempio è l'orientamento del corpo della lucertola rispetto all'angolo del sole. Quando si trova su una roccia al sole, se è necessario aumentare la sua temperatura corporea, si rivolge ai raggi più forti della luce solare. Se è necessario raffreddare, si allontana dal sole. Un altro aspetto della termoregolazione comporta la modifica dell'ora del giorno per le attività basate sul calore. Gli effetti del deserto sono ridotti al minimo evitando la parte più calda della giornata e risparmiando energia.
Burrows
Le lucertole usano tane, o buchi sotto terra, come mezzo per adattarsi al caldo del deserto. Scendono in queste tane per sfuggire al caldo. Possono usare le tane come rifugio temporaneo durante il caldo della giornata o come tecnica di sopravvivenza a lungo termine. Le lucertole creano le proprie tane o usano quelle fatte da altri animali
La vita nella sabbia
La lucertola dai piedi frangiati che vive alla Coachella Valley Preserve in California è un esempio di lucertola che si è adattata alla vita sulla sabbia. Il suo nome si riferisce alle squame sulle zampe posteriori, che sembrano frange. Queste scaglie consentono alla lucertola di muoversi rapidamente sulla sabbia, fornendo trazione nell'ambiente desertico. Altri adattamenti includono squame nelle orecchie per tenere fuori la sabbia e una testa progettata per scavare rapidamente. La capacità di scomparire senza lasciare traccia sotto la sabbia fornisce protezione dai predatori. Speciali adattamenti nel naso consentono di respirare sotto la sabbia.