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MS-DOS è un sistema operativo creato da Microsoft nel 1982 per funzionare su sistemi X86 e ha guidato il mercato fino all'emergere di Windows. Microsoft ha prodotto diverse versioni di esso, culminando con la versione 6.22 nel 1994. Tuttavia, Windows porta ancora una versione aggiornata del codice come interfaccia della riga di comando. Molte delle funzionalità di MS-DOS sono sopravvissute nei sistemi moderni e hanno influenzato il design dei sistemi operativi fino ad oggi.
Interfaccia a riga di comando
MS-DOS utilizza un'interfaccia della riga di comando, che richiede all'utente di immettere comandi al prompt. Il set di comandi MS-DOS è limitato. Consiste principalmente di comandi di navigazione e manipolazione. Le operazioni più complesse sono gestite dai programmi stessi. Poiché gli utenti devono immettere comandi in sequenza, possono creare file batch (chiamati anche "file batch"), che sono file di testo che elencano una serie di comandi che il sistema operativo deve eseguire in ordine. Un esempio comune è AUTOEXEC.BAT, un file batch che il sistema operativo esegue al primo avvio e contiene i comandi per configurare l'ambiente di elaborazione.
Compiti individuali
Poiché Microsoft ha progettato MS-DOS per l'esecuzione su PC primitivi senza molte funzionalità RAM, non ha capacità multi-tasking. Quando l'utente esegue un programma, consuma risorse di sistema fino a quando non viene chiuso e quindi un altro programma può avere accesso alla memoria. Alcuni tipi di programmi denominati programmi TSR (Terminate and Stay Resident) possono rientrare nella memoria del computer, ma questi programmi sono vulnerabili alla memoria sovrapposta e spesso bloccati. Le prime versioni di Windows hanno dato una vera capacità multitasking ai PC.
Nomi di file
Una caratteristica distintiva di MS-DOS è il suo sistema di denominazione dei file "8 + 3". I nomi dei file sono limitati a otto caratteri, con un suffisso di tre lettere che indica il tipo di file. Ad esempio, TXT e DOC indicano i file di testo, mentre COM e EXE rappresentano i file eseguibili e SYS è l'estensione riservata ai file di sistema. Fin dalla sua creazione, Windows ha finito con un limite di otto lettere, sebbene le estensioni dei file continuino a indicare al sistema operativo come gestire ciascun tipo di file e molte delle vecchie estensioni originali dell'era MS-DOS esistono ancora.
Guidare le lettere
Un'altra caratteristica eccezionale di MS-DOS è l'uso di lettere per riferirsi alle unità. In genere, A e B designano unità floppy, mentre C e le lettere successive dell'alfabeto fanno riferimento a unità disco rigido o unità ottiche. Gli utenti possono mappare qualsiasi lettera di unità che desiderano, anche se il più comune è di assegnare loro lettere alfabeticamente. Attualmente, Windows utilizza ancora lettere di unità e conserva ancora le lettere A e B come predefinite, anche se i PC moderni non contengono più unità floppy.