Contenuto
I biocarburanti - o additivi per carburanti prodotti principalmente da piante come mais, canna da zucchero, palme e soia - fanno parte dell'equazione per ridurre la dipendenza mondiale dai combustibili fossili e ridurre le emissioni di carbonio che causano il riscaldamento globale. Tuttavia, gli studi dimostrano che la produzione di biocarburanti ha creato una nuova serie di problemi ambientali e può produrre tanto (forse più) biossido di carbonio come petrolio e carbone. I sostenitori dei biocarburanti riconoscono alcuni problemi, ma credono che saranno risolti con lo sviluppo dell'industria e delle tecnologie.
Questioni di terra e acqua
Coltivare colture per produrre biocarburanti causa gravi problemi con le risorse naturali e l'ambiente. Mais, canna da zucchero, semi di soia e altre colture di biocarburanti richiedono enormi quantità di acqua che possono potenzialmente causare scarsità nelle comunità rurali. Gli agricoltori usano pesticidi chimici su queste piantagioni che possono danneggiare gli habitat degli animali e ferire gli uccelli e gli insetti utili. Le piantagioni alimentate a combustibile richiedono anche grandi quantità di fertilizzanti ricchi di azoto, che alla fine si riversano nei flussi che li trasportano verso oceani e laghi. Il fertilizzante porta a proliferazioni di alghe che possono essere tossiche per i pesci e altri animali. Con la morte e la decomposizione delle alghe, usano la maggior parte dell'ossigeno disponibile nell'acqua, creando una zona morta in cui altre forme di vita non sono in grado di sopravvivere.
Carburante contro cibo
Gli scienziati hanno avvertito che spostare l'attenzione delle colture alimentari verso i carburanti ha peggiorato la scarsità di cibo in tutto il mondo. Anche nelle aree in cui non c'è carenza, l'enfasi sulle colture mirate ai biocarburanti ha portato ad un aumento dei prezzi a base di grano e cereali.
Uso del suolo
Anche la rimozione di terreni inutilizzati per le piantagioni di biocarburanti causa problemi. Gli agricoltori che coltivano terre inutilizzate allentano il carbonio sepolto nel terreno e lo rilasciano nell'atmosfera. Potrebbero anche distruggere gli habitat della fauna selvatica. In altre parti del mondo, come il Borneo, vaste aree di foresta pluviale sono state deforestate per piantare palme per produrre olio di biocarburante. Non solo si persero habitat importanti, ma anche gli agricoltori bruciarono le torbiere per ripulire le aree per le piantagioni di palme. Gli incendi hanno anche rilasciato grandi quantità di anidride carbonica nell'atmosfera.
costi
I legislatori dell'energia hanno adottato i biocarburanti come alternative rinnovabili per ridurre le emissioni di carbonio e ridurre il riscaldamento globale. Ma studi dimostrano che la produzione e il trasporto di biocarburanti, in particolare il biodiesel prodotto dalla soia, può generare fino a quattro volte la quantità di anidride carbonica rilasciata durante la produzione di biocarburanti tradizionali. Altri studi indicano i rischi per la salute associati all'ammoniaca che evapora da grandi quantità di fertilizzante utilizzato nelle colture di carburanti. Le particelle di ammoniaca intrappolate nella polvere sono disperse dal vento e possono causare una vasta gamma di problemi respiratori.