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Gli anni '50 furono un periodo di transizione nella cultura mondiale, specialmente quando si trattava di adolescenti. Fino all'inizio del decennio, il jazz e il pop erano le forme predominanti di musica. Alla fine di questo periodo, il rock and roll era in pieno svolgimento, cosa che influenzò notevolmente gli stili di danza dell'epoca.
Moda da ballo per i giovani
Il rock and roll era uno stile molto diverso dalla musica suonata dai grandi balli del tempo e richiedeva uno stile di danza molto diverso rispetto a quello che dominava il decennio precedente. Inizialmente, i ragazzi bianchi adattarono le danze che erano popolari con la musica swing, aggiungendo variazioni e cambiando i nomi, secondo diverse regioni. La cultura americana, per esempio, durante gli anni '50 era altamente segregata dalle razze; con l'evoluzione del rock and roll, proveniente dai ritmi africani e dal blues, i teenager bianchi imiterebbero le danze e le canzoni di questi stili.
Altalena e mambo
Una delle forme più diffuse di danze rock era una delle varianti di swing. I passi erano simili: le coppie si dividevano e tornavano velocemente, formando una sorta di elastico che andava e veniva. Un'altra danza rock comune era il mambo, un ibrido di swing e rumba. A differenza dello swing, che normalmente seguiva un ritmo battito di 4/4, il mambo inizia nel secondo tempo del beat. Sebbene derivasse dalla musica latina, gli adolescenti hanno adattato il mambo al rock.
American Bandstand
Il presentatore della TV di Philadelphia Dick Clark ha avuto il programma "American Bandstand", e questa è diventata la finestra essenziale per i nuovi passi di danza per ottenere visibilità e popolarità istantanee. Lo spettacolo ha visto ballare gli adolescenti e, dopo il programma, i giovani spettatori hanno copiato le danze viste. Quando lo spettacolo è stato presentato per la prima volta nel 1957, le danze regionali hanno guadagnato visibilità in tutta l'America. Tra le danze popolari del programma ci sono la passeggiata, il calypso - una versione rock and roll di cha-cha-cha -, la danza online e l'hully-gully.
Il colpo di scena
Sebbene la svolta non sia diventata un fenomeno nazionale fino agli inizi degli anni '60, è stata introdotta per la prima volta alla fine degli anni 1950. Gli adolescenti già stavano facendo il ballo nel 1957, che può essere visto nel film "Baby Rock - Rock It ". Dick Clark si imbatté in una traccia del 1958 di B-side di Hank Ballard intitolata "The Twist", un blues con una progressione di 12 passi. Clark ha avuto l'idea di combinare la danza che aveva visto fare agli adolescenti nel loro spettacolo con una nuova versione della canzone, registrata da un cantante di nome Ernest Evans, che ha lavorato con il nome d'arte Chubby Checker. La versione di Chubby Checker, pubblicata nel 1960, è diventata un enorme successo internazionale e il twist si è affermato come uno dei più grandi successi dance di tutti i tempi.