Contenuto
- Capisco i puntini di sospensione
- Perché i pianeti orbitano
- Storia
- Orbite altamente ellittiche
- Effetti di un'orbita ellittica
Un'orbita ellittica è la rotazione di un oggetto attorno a un altro in un percorso di forma ovale chiamato ellisse. I pianeti del sistema solare si muovono attorno al sole su orbite ellittiche. Molti satelliti ruotano attorno alla Terra in orbite ellittiche allo stesso modo della luna. In effetti, la maggior parte degli oggetti nello spazio si muovono su orbite ellittiche.
Capisco i puntini di sospensione
L'ellisse è come un cerchio allungato, come se si fosse allungato alle estremità. Mentre la dimensione del cerchio è misurata dal diametro, la dimensione di un'ellisse è misurata dall'asse maggiore e minore. Mentre l'asse maggiore misura la distanza più lunga attraverso l'ellisse, l'asse minore misura la più corta. I matematici definiscono un'ellisse per fuochi, essenzialmente i due "centri" della forma o, nel caso di un'orbita ellittica, i due punti attorno ai quali ruotano gli oggetti.
Perché i pianeti orbitano
Ogni oggetto con massa esercita una forza gravitazionale su tutti gli altri oggetti. La gravità aumenta con la massa, quindi più un oggetto è massiccio, maggiore è la forza di gravità. Pertanto, su scala planetaria, la forza di gravità è enorme. Quando un pianeta, come la Terra, si muove nello spazio, è influenzato da tutti gli altri corpi che lo circondano e il corpo più massiccio del sistema solare è il sole. Quando la Terra viene catturata dalla forza gravitazionale del sole, il suo percorso viene deviato, facendola girare nella direzione dell'oggetto più massiccio. Se la gravità dell'oggetto più massiccio è sufficiente, la Terra ruoterà attorno ad esso in un percorso noto come orbita.
Storia
Johannes Kepler è stato il primo scienziato a descrivere accuratamente le orbite ellittiche dei pianeti e la sua prima legge del moto planetario è il 1605. Prima di Keplero, si credeva che i pianeti si muovessero in cerchi perfetti attorno al sole, come descritto da Copernico, nel 1543. Keplero elaborò tre leggi in tutto, ispirando Sir Isaac Newton a sviluppare la legge di gravità universale.
Orbite altamente ellittiche
Le orbite ellittiche dei pianeti nel sistema solare hanno pochissima "eccentricità" o deviazione dalla circolare. Ma alcuni oggetti, come le comete, hanno molta più eccentricità nelle loro orbite. Questi sono indicati come "orbite altamente ellittiche" o OAE. Una cometa, in un OAE, oscilla vicino al sole ad alta velocità, prima di tornare rapidamente nello spazio. Nel punto più lontano dal sole, la cometa si muove molto lentamente e rimane lì per molto tempo. Gli scienziati hanno utilizzato il concetto di OAE per posizionare i satelliti nello spazio che rimangono a lungo su una parte della Terra. Questi satelliti ruotano quindi attorno all'altro lato della Terra in un volo ravvicinato. I satelliti GPS utilizzano orbite altamente ellittiche per mantenere sempre la copertura terrestre completa.
Effetti di un'orbita ellittica
È un malinteso comune che la Terra sia più vicina al sole in estate e più distante in inverno. Nell'emisfero settentrionale è vero il contrario. L'orbita ellittica della Terra è quasi circolare e la distanza dal sole non cambia abbastanza da avere un grande effetto sulle stagioni. L'inclinazione della Terra sul suo asse ha un impatto molto maggiore dell'orbita ellittica ed è la causa delle stagioni.