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Una volta relegati ai margini del dibattito sulla politica pubblica, la preoccupazione per gli effetti dei metalli pesanti quali arsenico, cadmio, mercurio e nichel ha intensificato le informazioni sui loro impatti ambientali resi noti a loro. Le acque sotterranee e la contaminazione del suolo sono solo due dei principali rischi potenziali per la salute pubblica associati ai metalli pesanti. Sono state anche sollevate preoccupazioni in merito a imperfezioni ossee, aumento della pressione sanguigna, danni ai reni e cancro ai polmoni, a seconda del tipo di sostanza coinvolta.
Il sommario di base
Esistenti come componenti naturali della crosta terrestre, i metalli pesanti sono classificati come componenti chimici a bassa densità, ancora altamente tossici o velenosi quando sono concentrati - come cadmio, piombo e mercurio, che presentano il maggior rischio di inquinamento. Il suolo e i sistemi idrici sono i punti di accesso più comuni per i metalli pesanti, la cui tendenza al bioaccumulo - o ad accumularsi negli organismi animali e umani - li rende pericolosi dal punto di vista della salute pubblica.
Effetti del cadmio
Utilizzati principalmente in batterie ricaricabili al nickel-cadmio, le emissioni di composti di cadmio salivano alle stelle - perché molti dei prodotti per la casa che contiene non vengono riciclati, ma finiscono per essere scaricati nei rifiuti domestici. I rischi per la salute associati al cadmio includono fratture ossee, danni ai reni e una maggiore possibilità di imperfezioni e fratture ossee.
Effetti del piombo
Osservato in polvere, vernice e scaglie di terreno in vecchie case, l'esposizione al piombo avviene anche attraverso alimenti o tubi contenenti questo materiale. Livelli elevati possono produrre gravi effetti tossici sul tratto gastrointestinale, nelle articolazioni, nei reni e nel sistema riproduttivo. È anche possibile il danno dei nervi acuti. Le cadute da livelli di QI sono state documentate anche nei bambini, trovati con livelli intermedi di intossicazione nel loro flusso sanguigno.
Effetti di Mercurio
L'esposizione al mercurio è tra i più gravi problemi di inquinamento ambientale. Le fuoriuscite sono una delle ricorrenze più comuni di esposizione. I residui di combustibili fossili possono anche finire nei canali d'acqua e convertiti dai batteri in metilmercurio, la forma più tossica. Anche piccole quantità di questa sostanza possono portare a danni neurologici e alla morte. Livelli eccessivi di elementi, o mercurio metallico, possono ferire mortalmente o danneggiare in modo permanente il cervello e i reni.
