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Le montagne himalayane formano una delle morfologie più belle e remote, comprese 14 delle vette più alte del mondo. L'Himalaya orientale si estende per 2.414 km, creando una barriera naturale tra le pianure del subcontinente indiano e l'altopiano tibetano. All'interno di questa regione di terra molto diversificata con praterie, foreste temperate e pendii alpini, una straordinaria varietà di animali himalayani, molti unici e rari, fanno delle montagne la loro casa.
Biodiversità himalayana
Situate in un crocevia geologico forgiato dalla collisione di due enormi placche tettoniche, le montagne himalayane presentano un'incredibile collezione di specie animali. Solo l'Himalaya orientale ospita più di 300 specie di uccelli e centinaia di rettili, anfibi e pesci. Conservation International ha etichettato questo bioma unico come un importante punto di biodiversità. Il World Wildlife Fund riporta che almeno 163 di queste specie sono minacciate a livello globale.
Animali himalayani
L'Himalaya ospita molti animali rari. Il takin degli animali nazionali del Bhutan è una combinazione pelosa di capra e antilope. La regione ospita anche il raro langur dorato, una specie di scimmia che si trova solo sull'Himalaya. Vi si trova anche una delle popolazioni più primarie del rinoceronte indiano, la più grande delle specie di rinoceronti asiatici. Con una popolazione stimata inferiore a 3.000, questi rinoceronti possono pesare da una a tre tonnellate. La più grande popolazione della tigre di canna si trova anche sulle pendici dell'Himalaya. Si stima che il raro leopardo bianco d'alta quota sia inferiore a 200 individui, e anche il leopardo delle nuvole vive lì. L'Himalaya ospita anche elefanti asiatici e il panda rosso.
Animali himalayani scoperti di recente
Nel 2009, il WWF (World Wildlife Fund) ha annunciato la scoperta di 350 nuove specie in Himalaya, tra cui due nuovi mammiferi. Il minuscolo muntiacus è la specie di cervo più piccola del mondo, con una crescita di soli 60-81 cm. Oltre alla sua taglia unica, è un membro del più antico gruppo di cervi. Nel 2005, i primi nuovi primati scoperti in 100 anni sono apparsi sull'Himalaya. La scimmia Arunachal è una scimmia tozza con pelliccia marrone e una faccia scura. Questa specie di scimmia abita ad altitudini elevate dell'Himalaya e preferisce vivere tra 1.585 e 3.505 m.
Il leggendario Yeti
Nessuna discussione sugli animali himalayani potrebbe essere completa senza menzionare l'antica leggenda dello Yeti, noto alla gente del posto con il guardiano della montagna. Si crede che sia un primate bipede con una faccia simile a una scimmia e una testa ricoperta di pelliccia bruno-rossastra. Sebbene non ci siano prove della sua esistenza, esiste una lunga tradizione di avvistamenti, comprese molte spedizioni internazionali ad alta quota. Recenti scoperte di nuove scimmie dimostrano che esiste un potenziale per la scoperta di nuovi primati, sebbene rari. La scoperta dell'esistenza dello Yeti è ancora incerta.