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La civiltà Maya prosperò nel 250 aC circa, nel sud-est del Messico e nel nord-est dell'America centrale. Sebbene i suoi discendenti abitino ancora gran parte della regione, questa grande civiltà iniziò a decadere nel IX secolo d.C. Oltre alla religione e all'agricoltura, i Maya erano molto interessati all'architettura, alla matematica e all'astronomia.
Religione e spiritualità
Come la maggior parte delle prime culture europee, i Maya adoravano un gran numero di dei. Il più importante di loro era Itzamna, il dio del fuoco e creatore di loro. Kukulcan è spesso raffigurato come un serpente piumato e si trova di solito nei templi maya e in altri siti religiosi. Kukulcan fu in seguito adottato come dio degli Aztechi con il nome di Quetzalcoatl. Nella religione Maya, solo quelli che morirono quando nacquero o furono sacrificati agli dei andarono nei cieli. Tutte le altre persone, inclusi i sovrani che erano visti come intermediari per gli dei, andarono negli inferi, che erano occupati da dei pericolosi e sinistri.
Fuoriuscita di sangue
Secondo le credenze maya, gli dei avevano versato il loro sangue per formare carne umana. Il sacrificio di sangue era un rituale per restituire il sangue alle divinità. Grandi prigionieri guerrieri venivano spesso offerti come sacrificio, ma anche i Maya e altri leader potevano essere tagliati, anche se non fatalmente. I Maya credevano che il sangue offerto avrebbe permesso loro di raggiungere alti stati di coscienza e comunione con gli dei. Questi rituali erano considerati particolarmente importanti nel marcare eventi come la nascita, la morte e il compleanno dei reali Maya.
Abiti da sposa
Prima delle nozze, le famiglie Maya usavano un atanzahad, o sensale, per esaminare l'oroscopo della coppia e verificare possibili conflitti. In genere i genitori della sposa hanno ricevuto un risarcimento per sua figlia, e il fidanzato ha dovuto lavorare per il tempo di suo padre. Queste questioni sono state risolte anche da atanzahad. Era normale che le coppie si incontrassero per la prima volta alla cerimonia nuziale e non si parlassero fino a quando non si fossero sposati.
Morte e sepoltura
I Maya credevano che alcuni dei loro antenati fossero rinati come dei, quindi una grande attenzione fu data all'area dei funerali e delle sepolture. Secondo gli spagnoli, i Maya potevano raccontare la loro prole per centinaia di anni in dettaglio. Le famiglie potevano eseguire rituali sulle tombe dei loro antenati nel tentativo di ottenere il loro favore o sostegno. I defunti venivano sepolti con mais e pane per servire da cibo nell'aldilà e per aiutarli a passare dall'altra parte.