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La tubercolosi bovina (Mycobacterium bovis) è una malattia batterica che colpisce i polmoni. È contagioso e cronico non appena viene stabilito. Di solito colpisce i bovini, ma può diffondersi a qualsiasi animale a sangue caldo, compresi gli esseri umani. Questo tipo di tubercolosi è molto simile alla tubercolosi umana. I sintomi spesso non compaiono fino a quando la malattia è già in uno stadio avanzato. Questa malattia si può trovare in tutto il mondo, anche se alcuni paesi, specialmente in Europa, sono stati dichiarati esenti da tubercolosi.
Segni clinici
Le prime fasi della tubercolosi bovina di solito non presentano sintomi rilevabili e possono essere necessari diversi mesi prima che venga rilevato il primo sintomo. Le infezioni possono anche rimanere dormienti per diversi anni, attivandosi quando l'animale diventa stressato o invecchia. Il primo sintomo notato può essere una tosse produttiva che diventa cronica dopo che il batterio si è completamente stabilizzato nei polmoni dell'animale. Questo può progredire in polmonite. Può anche essere presente febbre bassa. Sebbene l'infezione sia più comune nei polmoni, può anche interessare il cervello, i reni o il midollo spinale. Le infezioni in fase iniziale possono essere rilevate attraverso test regolari presso i siti in cui sono presenti programmi di eradicazione. Quando vengono trovati animali infetti, l'intera mandria deve essere macellata. La fattoria viene quindi disinfettata e deve rimanere libera dall'infezione per almeno 30 giorni prima di essere rilasciata per ospitare una nuova mandria.
Sintomi visibili
Con la progressione della malattia, l'animale può perdere peso a causa della mancanza di appetito. La tosse peggiora, specialmente al freddo o quando l'animale si esercita. Diventa letargico e debole. Quando gli animali raggiungono la fase terminale, possono presentarsi con gravi difficoltà respiratorie. Un veterinario può rilevare i linfonodi ingrossati e, nei casi più gravi, può rompersi e drenare. I linfonodi ingrossati possono anche bloccare i vasi sanguigni e le vie respiratorie, causando grande angoscia all'animale. Se il tratto digerente è coinvolto, il bestiame può mostrare segni di stitichezza o diarrea. Con i programmi di eradicazione, pochi animali arrivano alle fasi più gravi della malattia.
Lesioni dopo la morte
I bovini morti o trovati nei macelli hanno lesioni granulomatose nei linfonodi e nei polmoni. Alcuni di questi piccoli ascessi possono essere visti solo su un'attenta ispezione durante l'autopsia. Le lesioni possono anche essere trovate raramente nei genitali.