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I fattori abiotici, componenti non viventi di una biosfera, pongono restrizioni su quali tipi di organismi possono esistere in un dato ecosistema. Diversi tipi di organismi si sono adattati per prosperare a diversi livelli di temperatura, luce, acqua e caratteristiche del suolo. Le condizioni ideali per un particolare organismo vivente possono essere inappropriate per un altro.
temperatura
La temperatura ambiente ha un potente effetto sugli organismi. Alcuni di essi, come i batteri endofili, sono particolarmente adatti a vivere in ambienti con condizioni estreme di caldo e freddo e quindi possono svilupparsi in tali ambienti. La maggior parte degli organismi è mesofila, cresce meglio a temperature moderate tra 25 ° C e 40 ° C. I cambiamenti stagionali di temperatura spesso influenzano i modelli di crescita e riproduzione degli organismi. I cambiamenti stagionali della temperatura influenzano il tempo in cui le piante prosperano, quando gli animali si accoppiano, quando i semi germoglieranno e quando gli animali andranno in letargo.
luce
La luce del sole è centrale per tutta la vita sulla terra. Consente la fotosintesi nei produttori primari, come i cianobatteri e le piante, che sono alla base della catena alimentare. Molti tipi di piante crescono meglio quando sono completamente esposti alla luce solare. Tuttavia, altre piante sono "tolleranti" e ben adattate per crescere in condizioni di scarsa illuminazione. La luce colpisce le piante fotosintetiche in molti modi. La gamma di spettro relativa alle lunghezze d'onda blu e rosse viene assorbita dagli organismi fotosintetici e sebbene la qualità della luce non vari molto sulla terra, può essere un fattore limitante negli oceani. L'intensità della luce varia con latitudine e stagionalità, con differenze emisferiche che variano tra gli organismi a causa del mutare delle stagioni. Anche la lunghezza del giorno può essere un fattore, con gli organismi negli ecosistemi artici del nord che devono essere adattati alle condizioni di luce naturale estrema in estate e al buio totale in inverno per lunghi periodi.
acqua
L'acqua è il "solvente universale" per le reazioni biochimiche e anche essenziale per gli organismi terrestri. Esistono molti più organismi in regioni con elevata umidità rispetto alle regioni aride. Alcuni organismi, come i pesci, possono esistere solo in un ambiente marino e morire rapidamente quando vengono rimossi dall'acqua. Altri organismi possono sopravvivere in alcuni degli ambienti più secchi del mondo. Piante come i cactus hanno sviluppato il metabolismo acido delle crassulacee, in cui aprono i loro stomi durante la notte, quando è molto più freddo, per assorbire il biossido di carbonio, immagazzinarlo sotto forma di acido malico e poi lavorarlo durante il giorno. In questo modo, non si disidratano né perdono acqua durante le alte temperature diurne.
terra
Le condizioni del suolo possono anche avere un effetto sugli organismi. Ad esempio, il pH del terreno può determinare i tipi di piante coltivate lì. Le piante della famiglia delle Ericaceae, delle felci o delle Proteaceae crescono meglio nei terreni acidi. D'altra parte, l'erba medica e molte specie di xerofite sono adattate a condizioni più alcaline. Altre caratteristiche del suolo che possono influenzare gli organismi sono la consistenza, il contenuto di aria e acqua del suolo, la temperatura e la composizione (resti di piante e animali e feci).