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L'arte e l'architettura indù sono un ricco mosaico con radici che risalgono all'antichità del 2000 aC L'arte e l'architettura dell'induismo sono visivamente ricche, come dimostrano i dipinti che fanno sembrare l'osservatore parte della scena, sculture che sembrano incarnazioni di dei viventi e richiedono a prima vista riverenza. Sia l'arte indù che l'architettura mostrano una complessità unica della forma, ma non sono nemmeno al di sopra dell'influenza di altre tradizioni ricche.
Antica India
Per gli antichi popoli vedici, il mondo fisico è solo una parte della storia, c'era anche un mondo immateriale, che era immanifesto. Le idee vediche consistevano nella geometria sacra, nelle procedure ripetute, nei cambiamenti e nell'equivalenza. L'antica arte e architettura indù sono piene di iconografie e forme distinte che possono essere ricondotte ai testi dei Sutra che discutono di strutture primitive. Tali iconografie in antichi templi costruiti sul principio della geometria sacra sembrano un tentativo di manifestare il mondo immateriale non manifesto. Lo stesso vale per i dipinti e la scultura. Le forme classiche dell'arte e dell'architettura indù consistono in Rajasthani, Moghul, Kangra, Pahari e Kalighat per nominarne alcuni. La società indù si è sviluppata e diversificata, così come le sue manifestazioni artistiche.
Influenze buddiste
Con radici che risalgono al 225 aC, l'arte e l'architettura buddista hanno una tradizione tanto ricca quanto antiche forme indù. Con Asoka, l'imperatore Mauryan (a nord dell'India) stabilì il buddismo come religione ufficiale, portando alla fioritura dell'arte e dell'architettura buddhista. Asoka era responsabile di un gran numero di ordini per progetti architettonici e artistici che riverivano il buddismo. Con la sua morte, tuttavia, il suo impero si è deteriorato, ma non la sua eredità artistica. Le dinastie indù che succedettero ad Asoka, Sungas e Andhras erano tolleranti alla tradizione dei seguaci del Buddha. Questa tendenza continua ancora nell'India moderna, in particolare nelle caste inferiori dell'Induismo che si convertono al buddismo, ma conserva ancora influenze indù sull'arte e l'architettura.
Influenze islamiche
Intorno al 12 ° secolo, l'Islam fu introdotto nel subcontinente indiano; non solo religione, ma una nuova forma di arte e architettura. Tuttavia, gli invasori islamici non erano così tolleranti verso le espressioni delle tradizioni indù o buddiste, spesso distruggendo sculture e altre forme d'arte. L'invasione islamica è generalmente attribuita al declino del buddismo in India, con i suoi seguaci in fuga o convertiti all'induismo. Questa maggiore integrazione nelle forme d'arte indù e buddista, ma il processo ha anche usato espressioni islamiche. Due delle più influenti forme islamiche erano l'arco e il minareto, entrambi incorporati nell'arte e nell'architettura indù. L'influenza islamica nell'arte e nell'architettura indù deriva principalmente dalla tradizione della Persia islamica con i più importanti cambiamenti avvenuti nella musica, producendo musica e architettura "Hindustani", coinvolgendo la fusione della muratura in pietra indù e la tradizione islamica di spazio e grazia.
India moderna
Nell'India moderna, sono fatti sforzi per nazionalizzare, o "indianizzare" l'arte e l'architettura. Come sottolineato dallo studioso di architettura Ritu Bhatt quando era collega di Woodrow Wilson all'Università della California a Berkeley, lo sforzo è ostacolato dagli errori nello studio dell'arte e dell'architettura antica, che spesso non riesce ad apprezzare come tradizioni espressive indù, buddista e l'Islam si è fuso e si è evoluto simultaneamente. Quando queste diverse tradizioni si sono fuse, l'arte e l'architettura emerse si sono rivelate completamente integrate, piuttosto che stili distinti. Questa integrazione è stata spesso molto personale, con il risultato di una vasta gamma di arte e architettura che sfida la classificazione. Un'altra complicazione, ha scritto Bhatt, è la tendenza moderna a leggere il significato politico o religioso come fusione architettonica puramente stilistica. Abbracciare la diversità stilistica sembra appropriato. Dopo tutto, l'arte e l'architettura indù hanno una storia distinta, abbracciando nuove idee, anche nelle peggiori circostanze.