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L'arte giapponese esiste da più di 10.000 anni, a partire da ceramiche semplici e evolute fino a disegni e anime. Fu fortemente influenzata dalle arti cinesi e europee e dalla cultura americana. L'arte giapponese ha avuto molte fasi e le sue caratteristiche sono cambiate drasticamente nel tempo, ma ognuno dei grandi periodi ha mostrato una caratteristica peculiare del suo tempo.
Arte nel periodo antico
L'arte giapponese iniziò nel periodo noto come Jomon (8.500 aC-300 d.C.). All'inizio era un'arte semplice e primitiva in forma di ceramica con dettagli realizzati con archi. Durante il periodo di Jomon, l'arte si è evoluta in figure di argilla finemente decorate e gioielli di cristallo. Dal 300 dC fino alla fine del 7 ° secolo, il Giappone ha vissuto diversi altri periodi artistici, tra cui i periodi delle forme Yayoi e Kofun, in cui sono state prodotte prevalentemente sculture.
Arte medievale
Dal 7 ° secolo fino alla fine del 19 ° secolo, il Giappone entrò in una nuova fase di produzione artistica. I periodi Asuka e Nara, Heian, Kamakura, Muramachi, Azuchi-Momoyama, Edo e Meiji hanno visto l'introduzione di dipinti, che vanno dallo stile religioso a quello secolare. Durante questi periodi venivano prodotti vari stili artistici, ma tutti avevano le caratteristiche distintive dell'arte giapponese: il wabi (bellezza austera), il sabi (la bellezza dell'invecchiamento naturale) e lo yugen (grazia e sottigliezza).
Periodo prebellico
Dall'inizio del XIX secolo, due scuole di arte giapponese hanno preso forma. Uno di questi è stato estremamente influenzato dagli ideali dell'arte occidentale ed è noto come lo stile Yoga; l'altro era diametralmente opposto a questa scuola, con l'obiettivo di produrre arte con caratteristiche tipiche e tradizionali giapponesi, noto come stile Nihonga. Lo stile Yoga impiegava sia i metodi occidentali che i materiali nelle sue figure, come dipinti ad olio, acquerelli, disegni a inchiostro, litografia e incisioni. Tra le caratteristiche del Nihonga vi sono l'uso di materiali come vernici a base di ingredienti naturali come fuliggine, conchiglie, pietre preziose e coralli. Le tecniche di pittura di Nihonga sono tipicamente ottenute con l'ombreggiatura e la presenza o l'assenza di contorni.
Periodo post-bellico
Il Giappone del dopoguerra vide l'ascesa dell'arte commerciale e in particolare l'inizio dei disegni giapponesi. L'anime, un marchio esclusivo di arte giapponese, iniziò con l'importazione di disegni americani degli anni '50 e '60. Gli stili di disegno giapponesi possono essere visti in animazioni popolari oggigiorno, come Pokémon e Yu-Gi-Oh! L'arte moderna è anche molto ispirata dalla tradizione degli animali nel paese, e inoltre, le forme tradizionali di pittura sono state in gran parte sostituite da disegni, compresi quelli che appaiono nei videogiochi. Takashi Murakami, uno dei più famosi artisti moderni giapponesi, impiega molti stili di anime nelle sue opere in stile superflat.