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C'è una chiara differenza tra i termini "biodegradabile" e "non biodegradabile". Se smaltito correttamente, il primo è naturale e benefico per l'ambiente. Al contrario, quest'ultimo non porta benefici e aumenta solo i già catastrofici danni al pianeta. Per i consumatori, comprendere la differenza può aiutare le persone a prendere decisioni informate sui materiali che acquistano.
Biodegradabile
Biodegradabile è un termine applicato a materiali che si decompongono naturalmente nell'ambiente. Si rompono anche con l'aiuto di batteri e funghi. L'Organizzazione per la ricerca scientifica e industriale del Commonwealth (CSIRO) spiega che questi prodotti sono realizzati con materiali rinnovabili. Come qualsiasi cosa rinnovabile, queste risorse possono essere sostituite, quindi possono essere riutilizzate costantemente. I prodotti biodegradabili sono realizzati con componenti naturali, come piante e animali. La carta è il principale esempio di materiale biodegradabile e rinnovabile, in quanto è ricavato dagli alberi. Una volta che un albero viene utilizzato, un altro albero può essere facilmente piantato al suo posto. Diverse piante e colture vengono utilizzate anche per produrre sostanze chimiche, come polimeri e plastica.
Impatto ambientale
Il buon senso dice che qualsiasi materiale che si decompone naturalmente è meno dannoso per l'ambiente di uno che rimane indefinitamente. Sebbene questo sia un vantaggio significativo, non è sempre così. FuturEnergia sottolinea che, sebbene queste sostanze alla fine si decompongano, alcune possono richiedere molto tempo. La buccia di banana, ad esempio, impiega fino a tre anni per decomporsi completamente. Le plastiche biodegradabili sono una svolta recente. Inoltre, la plastica prodotta con sostanze rinnovabili sembra una buona idea, e lo è. Tuttavia, senza la corretta temperatura, microrganismi e umidità, le plastiche biodegradabili possono fare più danni che benefici. In una discarica, la plastica emette gas serra mentre si decompone, danneggiando lo strato di ozono. In generale, i materiali biodegradabili sono utili solo se trattati adeguatamente.
Non biodegradabile
Il materiale non biodegradabile non si decompone naturalmente. Piuttosto che scomparire da soli, questi materiali si accumulano nelle discariche. Sono sintetici e interamente artificiali. La plastica ordinaria, ad esempio, è prodotta con ingredienti non rinnovabili, come petrolio o petrolio. Altri esempi includono lattine, bottiglie di vetro e rifiuti industriali.
Impatto ambientale
Mentre i materiali biodegradabili offrono alcuni vantaggi ambientali, non ci sono vantaggi per i prodotti non biodegradabili. Quelli che non possono essere riciclati rimangono nelle discariche a tempo indeterminato o richiedono un trattamento speciale, come l'incenerimento. Il suo impatto non è limitato al suolo. La Guardia Costiera coreana spiega che quando un rifiuto non biodegradabile raggiunge il mare, viaggia in tutto il mondo. La vita marina muore costantemente a causa del consumo accidentale di questi prodotti.