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È noto che le immagini speculari vengono invertite lateralmente, quindi quella sul lato sinistro di un oggetto si trova a destra dell'immagine. Quello che succede, tuttavia, è che questo non è il caso.
Le immagini speculari non sono reali
Si vede un'immagine reale quando i raggi di luce di un oggetto vengono intercettati direttamente dall'occhio; la luce deve raggiungere l'occhio su un percorso rettilineo senza essere riflessa. Questo non è il caso con specchi piatti.
Immagini virtuali
Un'immagine in uno specchio piano è "virtuale" perché i raggi di luce sono riflessi. L'immagine virtuale si forma nella posizione "apparente" da cui la luce raggiunge gli occhi, che si troverebbe all'interno dello specchio, alla stessa distanza dell'oggetto da loro.
Inversione immagine
Un'immagine speculare è in realtà invertita da dietro a dietro, non da sinistra a destra. Ciò è dovuto al fatto che l'immagine virtuale che vediamo sembra provenire dallo specchio, ma "l'oggetto virtuale" si trova dall'altra parte dello specchio e non dal visualizzatore.