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Popolato da opere di fantasia come "Harry Potter e la Pietra Filosofale" di J.K. Rowling, la Pietra Filosofale era una sostanza mistica ricercata dagli antichi alchimisti del Medioevo. Gli alchimisti credevano che coloro che possedevano la sostanza potessero trasformare il piombo in oro.
alchimia
L'alchimia era un'arte, una scienza e una filosofia antiche e medievali. L'obiettivo principale dei praticanti di alchimia, chiamati alchimisti o filosofi chimici, era trovare un modo per alterare o trasformare un metallo, come il piombo, in oro o argento. Stavano anche cercando un elisir di vita, o una sostanza che aumentasse la vita indefinitamente, e un processo artificiale per creare la vita. Tuttavia, secondo l'alchimista moderna Johaness Helmond, l'alchimia è in realtà un simbolo di trasformazione dell'anima attraverso l'illuminazione.
La pietra filosofale
Gli alchimisti credevano di non poter trasformare i metalli in oro senza una certa sostanza chiamata la Pietra Filosofale. Forse quel nome è fuorviante. Molti testi lo descrivono come una polvere o un liquido fatto di vari metalli lavorati con diversi metalli anziché una pietra. Secondo l'alchimista John Read, gli alchimisti lavoravano con varie sostanze mistiche. Le tre sostanze più popolari erano lo zolfo e il mercurio filosofici, apparentemente sintetizzati dall'oro e dall'argento, e il sale filosofico del mercurio. Queste sostanze furono collocate in un componente di vetro chiamato Vaso Ermetico o Uovo del Filosofo e poi riscaldate in un processo gli alchimisti chiamati La Grande Opera.
Nicolas Flamel
I fan della serie di Harry Potter riconosceranno il nome di Nicolas Flamel dal libro "Harry Potter e la Pietra Filosofale". Era davvero un alchimista del quattordicesimo e quindicesimo secolo che avrebbe dovuto riuscire a creare la Pietra Filosofale. Secondo la leggenda, alla fine del 1370, Flamel acquistò un libro di alchimia che istruiva il lettore nel processo di trasformare i metalli in oro. Tuttavia, Flamel non ha compreso completamente il testo fino a quando non lo portò da un ebreo ebreo in Spagna che lo aiutò a interpretare i simboli del libro. All'inizio del 1380, Flamel iniziò, presumibilmente, la fonte inesauribile di oro e argento dal mercurio. Lui e sua moglie non avevano figli, quindi hanno dato gran parte della loro scoperta a enti di beneficenza come chiese, scuole e ospedali. Gli scettici credono che Flamel abbia effettivamente usato le sue abilità con l'alchimia come una storia per coprire le sue attività finanziarie, come prestare denaro ai nobili e aiutare gli ebrei in Francia e in Spagna a fare affari.
Alchimia e chimica
Sebbene di natura mistica, gli alchimisti in realtà hanno aperto la strada alla chimica moderna e fatto molte importanti scoperte. Ad esempio, alchimisti hanno scoperto acido solforico, candeggina di potassio, bicarbonato di potassio, benzoico e zinco. All'inizio del XVIII secolo, l'alchimista Johann Friedrich Boetticher fu il primo europeo ad apprendere la formula della porcellana. Le prove di alcune biblioteche europee alchemiche suggeriscono anche che gli alchimisti hanno anche sperimentato la trasmissione radio, la registrazione audio, la fotografia e il volo.