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Ogni disciplina accademica, dalla letteratura e dalla storia alla sociologia e alla teologia, ha teorie opposte o "correnti", cioè prospettive diverse da cui studiare l'argomento. La psicologia, lo studio della mente, ha centinaia di teorie e sottotemi, ma è possibile identificare sei principali scuole di pensiero che ogni studente della disciplina deve conoscere.
funzionalismo
Il funzionalismo ha la più grande influenza tra le teorie della psicologia contemporanea. Questa catena cerca di descrivere i pensieri e ciò che fanno senza mettere in discussione come lo fanno. Per i funzionalisti, la mente assomiglia a un computer, e per capire questi processi, è necessario guardare il software (che cosa fa) senza dover capire l'hardware (che consente di fare tutto).
Psicologia della Gestalt
Secondo questa corrente, la mente umana lavora interpretando i dati seguendo varie leggi, regole o principi di organizzazione, trasformando l'informazione parziale in un tutto. Ad esempio, la tua mente può interpretare una serie di linee come un quadrato, anche se non sono complete perché gli spazi sono completati. Gli psicologi della Gestalt applicano questa logica al problem solving per aiutare i pazienti.
psicanalisi
La teoria psicoanalitica, originata da Sigmund Freud, spiega il comportamento umano nei termini della mente subconscia. Freud suggerì che l'istinto di perseguire il piacere, descritto da lui come di natura sessuale, si fonda sulla radice dello sviluppo umano. Anche lo sviluppo dei bambini, ha detto, è collegato ai passaggi principali nello scoprire che il piacere, attraverso atti come essere succhiato e defecato, e indirizzato il comportamento anormale degli adulti concentrandosi su di esso.
comportamentismo
Negli anni '50, B. F. Skinner sperimentò animali come ratti e piccioni, dimostrando che ripetevano certi comportamenti quando associati a ricompense sotto forma di cibo. I comportamentisti credono che osservare il comportamento, piuttosto che cercare di analizzare il funzionamento della propria mente, sia la chiave della psicologia. Ciò apre la disciplina a metodi sperimentali con risultati che possono essere replicati allo stesso modo di qualsiasi altro metodo scientifico.
Psicologia umanistica
Gli umanisti insegnano che per capire la psicologia bisogna guardare alle motivazioni di ogni individuo. La "piramide dei bisogni" di Abraham Maslow è un esempio di questo approccio: un sistema di bisogni, come il cibo, l'amore e l'autostima, determina il comportamento di una persona in vari contesti. Soddisfarli porta ad un senso di auto-soddisfazione e risolve problemi psicologici.
cognitivismo
La psicologia cognitiva segue il comportamentismo comprendendo la mente attraverso la sperimentazione scientifica, ma differisce nell'accettare che gli psicologi possono studiare e comprendere il funzionamento interno della mente e dei suoi processi. Rifiuta la psicoanalisi, considerando che le teorie di questa corrente sono soggettive e non possono essere analizzate scientificamente.