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La rivoluzione industriale del XVII secolo ha causato una massiccia migrazione di lavoratori agricoli verso i settori urbani, alla ricerca di salari migliori. Nelle città, artigiani e operai specializzati, come i tessitori, furono sostituiti dalla produzione meccanizzata. I motori a vapore, che hanno aumentato la produttività, hanno causato una divisione del lavoro e trasformato il lavoro tradizionale. Anche prima della legge sulla fabbrica del 1833, che vietava il lavoro minorile, la maggior parte dei lavoratori durante la rivoluzione industriale erano bambini.
Tipi di lavoro
C'erano due forme di lavoro minorile durante la rivoluzione industriale: bambini classificati come apprendisti parrocchiali (apprendisti orfani) e bambini a lavoro gratuito (bambini che lavoravano nelle fabbriche con i loro genitori). I primi erano bambini orfani che erano affidati alle cure del governo britannico. I proprietari delle fabbriche fornivano alloggio e cibo in cambio del loro lavoro; non hanno ricevuto alcuna remunerazione in denaro. Coloro che ricevevano salari estremamente bassi guadagnavano il titolo di bambini lavoratori gratuiti; alcuni avevano solo cinque anni e lavoravano nelle fabbriche e nelle miniere di carbone. A causa della crescita della tessitura, molti bambini lavoravano nei cotonifici, dove trascorrevano la maggior parte del tempo in luoghi con pochissima aria fresca e senza attività. Furono anche assunti per lavorare nelle fabbriche di fosforo, come spazzacamini e nella produzione di mattoni.
Condizioni di lavoro
Il lavoro in fabbrica era un "rifugio" per le famiglie che soffrivano la fame e la morte. I genitori contavano sul reddito dei loro figli e vedevano questo lavoro come un'opportunità. Il lavoro in fabbrica consisteva in attività manuali ripetitive. I bambini lavoravano in luoghi poco igienici ed erano esposti a sostanze chimiche tossiche e sgradevoli. Coloro che lavorano nelle fabbriche di fosforo sono entrati in contatto con alti livelli di questo materiale, causando la putrefazione dei loro denti. Alcuni sono morti per inalazione eccessiva di gas fosforici. Nei cotonifici, i bambini spesso manipolavano macchine pericolose e subivano lesioni gravi e incidenti. Alcuni sono caduti nelle macchine a causa del sonno causato da un orario di lavoro eccessivo, mentre altri sono stati schiacciati da macchine pericolose. Coloro che lavoravano nelle miniere di carbone sono morti per esplosioni e feriti.
Carico di lavoro
Il lavoro industriale non era regolamentato ei bambini erano impegnati in attività estenuanti, lavorando dalle 12 alle 19 ore al giorno, sei volte alla settimana, con un'ora di pausa. Non era raro iniziare il viaggio alle 5 del mattino e lavorare fino alle 22. Non era consentito indossare orologi e gli operai della fabbrica manipolavano l'orario per mantenere i bambini nelle fabbriche oltre l'orario normale.