Contenuto
- Anatomia neuronale
- Proprietà cellulari della materia grigia
- Proprietà cellulari della sostanza bianca
- Differenze di posizione
- Implicazioni delle malattie
Scienziati e medici trovano due tipi principali di tessuto quando esaminano campioni del cervello e del midollo spinale: materia bianca e grigia. Questi due tipi di tessuti si trovano in diverse aree del sistema nervoso centrale, contengono diversi tipi di cellule e svolgono funzioni diverse. Sono anche differenziati dalla malattia; i diversi sintomi neurologici dipendono in parte dal fatto che la condizione attacchi la materia bianca o grigia. Per mantenere le persone in salute, sia la materia grigia che quella bianca devono essere intatte.
Anatomia neuronale
Le cellule più importanti del cervello e del midollo spinale sono i neuroni, che ti permettono di pensare, sentire, muoverti e parlare. Ci sono due elementi fondamentali di un neurone: il corpo cellulare, che è approssimativamente sferico, riceve segnali da molti altri neuroni; e il lungo e sottile assone attaccato al corpo cellulare aiuta il neurone a inviare messaggi agli altri. Questa anatomia, con una parte "ascolto" e un'altra parte "parlante", consente ai neuroni di comunicare, il che consente di sentire o vedere qualcosa, decidere e agire.
Proprietà cellulari della materia grigia
La materia grigia è composta principalmente da corpi di cellule neuronali, che sono tutti raggruppati in posizioni specifiche nel cervello e nel midollo spinale. Tutta la materia grigia nel cervello esterno forma la corteccia cerebrale, che esegue quasi tutti i tuoi pensieri coscienti. C'è anche la materia grigia più profonda nel cervello; anche strutture come il talamo ei gangli della base sono materia grigia e ti aiutano a sentire l'ambiente ea coordinare i tuoi movimenti.
Proprietà cellulari della sostanza bianca
La sostanza bianca è composta principalmente da assoni attaccati ai corpi delle cellule neuronali. Ottiene il suo colore bianco perché la maggior parte di questi assoni sono rivestiti con una guaina chiamata mielina, che aiuta ad accelerare la conduzione nervosa, in modo che i messaggi possano viaggiare più velocemente attraverso il cervello. La sostanza bianca contiene anche cellule di supporto chiamate neuroglia, che aiutano i neuroni a ricevere nutrimento e proteggono il cervello dalle infezioni.
Differenze di posizione
Nel cervello, la materia grigia costituisce la superficie esterna e alcune strutture più profonde, mentre la materia bianca tende a costituire la parte del cervello più vicina al centro. Pertanto, una lesione al cervello che non penetra molto in profondità ha maggiori probabilità di danneggiare la sostanza grigia rispetto a quella bianca. Questa distribuzione è invertita nel midollo spinale, la sostanza grigia costituisce il suo centro, mentre la sostanza bianca costituisce la parte esterna.
Implicazioni delle malattie
Diverse malattie del sistema nervoso colpiscono diverse parti del cervello e quindi causano sintomi diversi. Molte malattie che influenzano la cognizione e il pensiero superiore coinvolgono la materia grigia nella corteccia cerebrale, ad esempio, gli scienziati hanno scoperto che i malati di Alzheimer perdono corpi cellulari nella materia grigia, secondo un articolo del 2003, "Dynamics of perdita di materia grigia nella malattia di Alzheimer '', in "The Journal of Neuroscience". Le malattie che colpiscono la sostanza bianca possono influenzare la trasmissione di segnali neurali, ma potrebbero non influenzare la cognizione, la sclerosi multipla è un esempio.